SNMP 是专门设计用于在 IP 网络管理网络节点（服务器、工作站、路由器、交换机及 HUBS 等）的一种标准协议，它是一种应用层协议。SNMP 使网络管理员能够管理网络效能，发现并解决网络问题以及规划网络增长。通过 SNMP 接收随机消息（及事件报告）网络管理系统获知网络出现问题。
SNMP 管理的网络有三个主要组成部分：管理的设备、代理和网络管理系统。管理设备是一个网络节点，包含 ANMP 代理并处在管理网络之中。被管理的设备用于收集并储存管理信息。通过 SNMP，NMS 能得到这些信息。被管理设备，有时称为网络单元，可能指路由器、访问服务器，交换机和网桥、HUBS、主机或打印机。SNMP 代理是被管理设备上的一个网络管理软件模块。SNMP 代理拥有本地的相关管理信息，并将它们转换成与 SNMP 兼容的格式。NMS 运行应用程序以实现监控被管理设备。此外，NMS 还为网络管理提供了大量的处理程序及必须的储存资源。任何受管理的网络至少需要一个或多个 NMS。
目前，SNMP 有3种：SNMPV1、SNMPV2、SNMPV3。第1版和第2版没有太大差距，但 SNMPV2 是增强版本，包含了其它协议操作。与前两种相比，SNMPV3 则包含更多安全和远程配置。为了解决不同 SNMP 版本间的不兼容问题，RFC3584 种定义了三者共存策略。
SNMP 还包括一组由 RMON、RMON2、MTB、MTB2、OCDS 及 OCDS 定义的扩展协议。
协议结构
SNMP 是一种应用程序协议，封装在 UDP 中。各种版本的 SNMP 信息通用格式如下所示
| Version | Community | PDU |
- Version：SNMP 版本号。管理器和代理器必须使用相同版本的 SNMP。需要删除具有不同版本号的信息，并不对它们作进一步的处理。
- Community：团体名称，用于在访问代理器之前认证管理器。
- PDU（协议数据单元）：SNMPv1、v2 和 v3 中的 PDU 类型和格式将在对应文件中作具体介绍。
