根据OSI网络模型将网络结构分为7层，即物理层（第1层）、数据链路层（第2层）、网络层（第3层）、传输层（第4层）、会话层（第5层）、表示层（第6层）以及应用层（第7层）。在1－3层，主要用硬件实现网络的连接，为数据提供更优的通路。在不同的层，由不同的硬件实现不同的功能。在6－7层，主要涉及数据在网络中的表示和应用接口，除实现基本的网络传输协议以外由不同的软件实现一些安全、数据隧道等功能。这里，我们着重介绍一下1-3层所用的硬件，如图：