在2002年的消费电子展览会上，比尔·盖茨毫不掩饰内心的激动和热望地说:“未来十年将是无线的天下！” 可是，对于普通大众来说，要接受这样一种新的技术，除了热情之外，更多的是要考虑诸如成本、安全等现实的因素。

无线技术的出现实现了人类对于通信的终极梦想，真正摆脱了时间与空间的束缚，达到了随时随地随意进行沟通的可能。在过去的两年里，无线技术得到了空前发展，其中WLAN更是大放异彩，在上海APEC会议、2002韩日世界杯上，WLAN都大显身手，让世人耳目一新。 在业界领导厂商们的努力推动下，“热点”地区数目节节攀升，大有即将盛行于世的先兆。


但是任何一门技术，都并非是完美的，都或多或少地存在着各种各样的问题，WLAN也不例外。在实际应用中它主要存在如下几个方面的问题。


安全隐患


安全性问题是WLAN应用过程中所要面对的最重要的一个问题。WLAN是以空气做媒介、通过电波进行传输的，很轻易出现电波泄露，导致数据被窃听，而WLAN现有的安全机制并不能完全保证无线网络的安全性。虽然任何加密技术都难逃被破解的命运，但我们不能不承认，对WLAN的攻击可能会更轻易。正因为如此，用户将会承担更大的安全风险，保护其口令、密码及重要数据不被盗用变得更加困难。


下面就是一个实例。PC WORLD（美）评测中心的同事与计算机专家Frank Keeney开车绕Pasadena（加利福尼亚的一个城市）一周的经历让人们瞠目结舌。Frank带了一台装有WLAN网卡的笔记本电脑，并在汽车的顶棚上安装了一个天线。在半个小时的行驶中，他们粗略地统计了一下，发现可以进入的无线网络超过40个，包括家庭、房地产经销商、企业和学校，甚至还有1个银行。他们可以使用别人的账户浏览网站，或是利用新建的Hotmail的账户发送无法追踪源头的邮件。甚至可以轻而易举地闯入任何接入无线网络的PC，浏览甚至删除机器中的文件。


正是由于WLAN本身的安全性存在重大缺陷，许多用户对是否采用WLAN进退两难，一直持观望态度。当然，对WLAN的入侵者并非束手无策。用户可以打开WEP(Wired Equivalent Privacy，IEEE的安全协议，Wi-Fi标准的一部分)，并且每周更换密码。假如是企业用户，就不要仅仅依靠WEP，还需要增加一个VPN。所有联网的PC应该安装防火墙，并且应该为所有共享文件设置密码保护等。


目前，无线网络的安全性问题受到了各个网络设备厂商的高度重视，并且在它们的产品设计开发上也都做了种种努力，使得现在的安全性问题得到了很大的改善。


标准难题


WLAN产业链条和一般通信产业类似，包括标准制订、芯片设计、设备制造销售、网络建设和接入服务等活动。可以认为WLAN技术标准是整个产业活动的源头，也是促进整个产业发展的最重要部分。IEEE802.11于1999年9月颁布了WLAN的第一个正式的标准802.11b，截至2001年底，802.11b仍是WLAN的主流标准。虽然IEEE已于2001年制订出新的标准802.11a，可支持更高的传输速率，但成本相对较高。但过去的一年里，802.11a还无法挑战802.11b的主流地位。


较早的时候，人们曾普遍认为802.11b会平滑过渡到802.11a。但是后来，WLAN暴露出了重大的安全缺陷，人们发现WEP并非大家想像的那么安全。为了在新标准中解决这一问题，IEEE 802.11i小组委员会成立，该委员会试图找出一个确保无线数据安全的标准互操作方法。一些经销商也拿出了自家的解决方案，现在似乎每个零售商和协会都为解决“安全高效地无线传输数据”问题提出了自己的方案。大致计算，除802.11b以外，无线数据传输选择方案竟有10来种之多！这样一来WLAN的标准目前还是没有得到最后的统一。


尽管在标准上并没有统一，但WLAN依然是目前技术较为成熟的无线传输方式，而且上网方式和主要输出接口是笔记本型计算机，与传统有线上网的习惯相当类似，越来越多软硬件内建WLAN NIC、与WLAN NIC搭售或可支持WLAN功能。例如，Microsoft推出的Windows XP支持WLAN接入，解决了过去使用WLAN上网最感不便的WLAN NIC驱动程序安装问题。因此，可以说，WLAN标准问题正在得到逐步解决。


射频干扰


射频干扰问题可分为两种情况。一是WLAN受到其他无线信号的干扰。常见干扰源有微波炉、无绳电话、蓝牙设备及其他无线LAN设备。对WLAN干扰最为严重的设备是2.4G无绳电话，其次为10英尺内的微波炉，再次是蓝牙设备如笔记本和PDA。这些干扰信号会导致WLAN中出现不明AP，这会使其他正常的AP必须等待WLAN上的数据传输结束，才能进行正常的传输动作，上述等待时间可能只有几秒或几分钟，也可能长达数小时或数天，视侵入的干扰讯息大小而定。这无疑对实际有权限使用WLAN的用户造成某种程度不便。二是WLAN信号对工作在同一频段的其他无线设备造成干扰。美国国防部曾试图限制5.4GHz以上WLAN的应用，他们的理由是工作在该种频率上的WLAN所产生的无线信号可能对军用雷达造成干扰。


对于射频干扰的问题，目前尚未找到一个比较完善的解决方案，因此用户在采用WLAN之前应对WLAN传输性质有充分的熟悉，并做好导入前的评估工作；而对WLAN网络构建者而言，如何协助用户设置因地制宜的WLAN网络，将干扰的可能性降至最低，这是WLAN厂商能否为用户创造高附加价值的要害。


当然，WLAN中的射频干扰问题并非完全无法改善，相反地，使用者采取一些措施就可以避免或改善WLAN射频干扰现象。例如，通过分析射频干扰产生的原因，可以将干扰源移除，或是调整WLAN具体的工作频段。


成本问题


人们一直都在渴望随意、自由的人机交互。今天的无线技术已使人们能够摆脱线缆的牵绊，而且正在成为越来越多普通人的需求和实际的生活方式。在2002年的消费电子展览会上，比尔·盖茨毫不掩饰内心的激动和热望：“未来十年将是无线的天下！”但一种技术或应用要真正地被人接受，除了技术因素以外，成本是最重要的一个原因。许多人坚持认为缺少易配置的低成本终端用户系统和服务提供商所需的基础设施，会导致WLAN市场的停滞不前。笔者认为，虽然过去的2002年，WLAN获得了空前的成功，但假如其成本不大大降低的话，仍会阻碍WLAN的进一步普及。比如，一块普通的网卡一般只需几十元就能够在市场上买到，而WLAN无线网卡则至少要千元左右。可见，若要大部分用户接受，还需要进一步降低价格。


尽管WLAN技术本身存在诸多缺陷，尽管其安全性仍然受到质疑，但过去的一年，WLAN却获得了很大发展，因为市场需要它。WLAN能够实现人们随时随地随意进行沟通的梦想，这正是它拥有诱人前景的原因所在。所以，笔者大胆预言WLAN技术必将在逐步完善中普及，深入到人们生活的方方面面