多协议标签交换（MPLS）是一种在开放的通信网上利用标签引导数据高速、高效传输的新技术。MPLS组网技术是实现IP over ATM的技术方案。采用带有MPLS功能的IP路由器和带有MPLS功能的ATM交换机组建未来宽带综合业务通信网，是业界迫切需要解决的问题。它的价值在于能够在一个无连接的网络中引入连接模式的特性。多协议标签交换技术的主要优点是减少了网络复杂性，兼容现有的各种主流网络技术，使网络的总体成本降低50％，在提供IP业务时能确保QoS和安全性，具有流量工程能力。MPLS的实用价值在于它能够在像IP这样的无连接型网络中创建连接型业务。此外，MPLS能解决VPN扩展问题和维护成本问题。MPLS技术是下一代最具竞争力的通信网络技术。因此，MPLS被业界认为是当今数据网络领域内最有前途的网络解决方案之一。
MPLS技术应用情况
在欧洲、中国等国家和地区，IP网发展相对较晚，但其发展速度很快，所建立起来的网络带宽较高，如中国新建网络带宽都在2.5G左右。因此，流量工程对网络的益处不如美国明显。另一方面，网络服务供给商把在MPLS上提供增值服务的需求提上了议事日程，其中最迫切的就是VPN业务。网络服务商希望在IP网上开发出类似帧中继、ATM这种虚拟专网的服务。
运营商要想开展VPN业务就需要好的平台、好的技术，运营商也在等待MPLS的开放性。对服务商而言，MPLS能对Internet产生巨大的影响，它将减少网络阻塞并提供更好的端到端服务。而将来利用MPLS建成的公众IP数据网，不仅仅是Internet，更主要的是为许多企业提供服务质量（QoS）和稳定性更好的VPN应用。MPLS能在不同网络的站点间建立起有保证的带宽连接以及其它的QoS特征服务。其中最基本的一点是，通过流量控制，能使网络有效地减少阻塞、使流量均匀分配。
随着MPLS应用的不断升温，无论是产品还是网络，对MPLS的支持已不再是额外的要求，而是必备的功能。此外，MPLs从骨干网走向边缘网也是一种越来越明显的趋势，这一进程将给边缘网带来更多的带宽、更高的智能和更多的服务。在接入网中，利用MPLS的技术承载以太网，会使网络更易升级和富有弹性。普通的以太网在每个骨干网中只能处理4000个VLAN，MPLS能使每个路由器支持最多100万个标记。因此，核心路由器厂商支持MPLS自然是毫无疑问的，边缘路由器厂商此时也开始关注MPLS。
在Cisco公司公布其标签交换技术，并努力在IETF中使之成为标准后不久，IBM公司起草了一些文档来描述另一种新的标签交换技术，他们称之为集中式基于路由的IP交换技术（ARIS）。和其它几种标签交换技术相比，ARIS与Cisco公司的标签交换技术更为相近。两者都是采用控制流量而不是采用数据流量来设置正向表，但是，ARIS在一些方面与标签交换也有明显的不同。许多ARIS的思想也进入了MPLS标准之中。
目前，中国的骨干网带宽的利用率在10％以下，因而，如何吸引更多的用户使用网络资源，是运营商、服务商关心的话题。路由器制造商都看到：MPLS的最佳用武之地是把承载多种不同类型服务的网络集成为一个单一的网络。网络运营商和服务商大多认为，用MPLS统一各种服务不失为一种长远的发展方向。
MPLS的出现，给了新的厂商、新的产品很多机会，让它们有了新的生存空间。传统的IP网络的割据战已经结束，在新出现的战场上，正好适合起点高的厂商在其中扮演角色。传统厂商假如不是从硬件平台上有改变，在这么宽的网络处理速度上，根本就来不及处理高速转发。因此，在宽带的前提条件下，必须有新的硬件平台，这就是新厂商的机会。
2001年，作为中国七家运营商之一的网通公司，推出了其基于MPLS技术的IP-VPN服务。网通公司与实达集团在福州正式签约，中国网通公司为实达集团在全国的11个办公地点提供MPLSVPN接入服务。在2001年10月结束的电信展览会上，加拿大环球电讯公司也全面展示了其MPLS IP VPN业务。目前，MPLS已成为业界备受瞩目的焦点。
以上的发展现状充分表明，发展MPLS作为下一代网络技术已成为业界的共识。
MPLS未来发展趋势
MPLS未来的市场发展可能分为三个阶段：
第一阶段（近期，2000-2002年）：原有技术和设备继续发展，但MPLS设备开始进入市场，现有高端设备将作软升级来提供MPLS功能，以与新入网的MPLS设备互连互通。
第二阶段（中期，2003-2006年）：MPLS设备以其优良的性能迅速占领市场，其特点为原有设备不再发展，MPLS设备从骨干网延伸到用户终端。全面实现MPLS技术的各项标准化协议。
第三阶段（远期，2007年以后）：MPLS技术与光纤传输交换技术融合在一起，提供性能更为优良的高效服务。
从技术角度来说，MPLS未来的研究与发展将集中在以下几个方面：
*MPLS VPN应用技术的研究。VPN被认为是21世纪网络中最重要的应用之一，MPLS顺应了这种需求，这是MPLS未来发展的巨大动力，是它占领市场的一个保证。
*IP电话是未来Internet网络所提供的基本功能之一，MPLS已被实验证实能达到电信级的语音服务水平，下一步应进一步完善它与PSTN之间信令的转换和交互式通信的平滑性问题，如何使用SS7将语音服务和数据服务在MPLS上统一起来，这集中在三个方面：低速链路上的QoS、带宽的挑战、实时协议的实现。
*路由、传输交换技术与光纤传输网（OTN）的融台发展是一种趋势，随着DWDM技术的进步，如何将MPLS与OTN、DWDM技术结合起来，实现交叉连接与标签交换的统一是一个重要的研究方向，这方面的研究工作也已经展开。
*进一步完善MPLS与ATM的无缝融合、MPLS的组播技术和MPLS的网络治理。
*注重协议实现的简明性：ATM的教训就是过于追求技术上的完美，导致其实现过于复杂，错失占领市场的良机，MPLS在这点上必须注重。
*随着无线ATM技术的成熟应用，将MPLS技术引入到无线网络中是可能的，而且由于无线通信在现代通信网中所占的份额越来越大，研究MPLS技术在无线通信网络中的应用也是必然的。
我国发展MPLS的策略
与其它通信技术在我国的研究与发展往往滞后于国际发展速度不同，MPLS一经提出，就立即得到我国通信界的跟踪研究。可以说我国在MPLS技术理论方面的研究工作几乎与世界同步。但是，我国通信研究开发的保守分散主义严重，各成一摊，无意中抵制合作开发，错误地定位主要竞争对手于国内，而没有看到真正的竞争对手在哪里！造成重复研发、力量分散、进展缓慢。付出的代价是产品推出的时间、质量上都不如国外，从而连国内市场都无法占有一定份额，更别说参与国际竞争！而这些是完全可以避免的。为此，就MPLS技术在中国的发展提出一些建议。
*开发具有中国特点的MPLS产品
国内有关厂家和研发机构应通力合作，集中全力开发出符合我国特点的MPLS产品，力争在MPLS上打开国内市场。我们知道，从全球通信网络技术和市场占有率来看，发达国家占据绝对的优势。事实上，交换机、路由器、集线器等产品，国外公司已占据中国近70％的市场，国内公司无论在市场占有率、技术实力及整体实力上都远远无法同它们相比。MPLS是一个正处于高速发展阶段的技术，它集微电子技术、交换处理技术和光纤传输交换处理技术于一体，其标准和产品均未成熟，目前国际上尚未有成熟的产品间世。但随着其标准化进程的发展，它的相关产品将会迅速进入市场。欧美国家现在都在尽全力开发MPLS设备，MPLS进入市场己成定局。公认的技术成熟期是开发期的3～4倍，如系统芯片和核心网的开发以1.5年计，则商用成熟期是5年左右。而国外产品进入中国又有1年左右滞后期，所以我们还有时间发展我国自己的MPLS技术，占领国内市场的一定份额。
*组织国家科技攻关队伍
MPLS技术具有巨大的市场潜力，在世界范围内，为推动MPLS技术进入市场，各公司都在采取积极措施，进行研发。为在几年后MPLS产品进入市场时，中国人能够为市场提供中国的产品，我国必须抽调专门人才，组成全国科技攻关专家组，专门进行MPLS的总体技术研究、要害技术开发、产业化的实现等重点、难点问题的解决。非凡着重对MPLS系统中的要害技术进行攻关，重点突破，使MPLS设备投入市场，建立MPLS的本地化产业。
*统筹规化统一安排
我国应以国家行为，统筹规化，集中力量，进行MPLS技术的研究和发展工作。可从以下几方面着手：
积极进行相关标准的研究制定工作。国际的互通标准仍不成熟，处于完善之中，我国应积极进行符合我国国情的标准体制的研究与制定。
利用自己的技术，吸收国外实验经验，建立我国自己的MPLS实验网。通过实验，解决网络标准、业务开发与宣传、资费政策、网络互连互通等问题。
组建新的网络应引进便于升级为MPLS LSR的设备。有步骤、有重点地推进MPLS网络与现有网络的互连互通。
我国发展MPLS可以采取逐步推进的策略。具体力重点支持采用MPLS技术的校园网、智能社区、互联网络业务和智能大楼的建设，建立信息密集型网络，鼓励进行各种业务试验，制定相应的技术标准及规范。应用达到一定规模后，可在城域范围内采用MPLS技术。最终采用MPLS技术组建骨干网，形成全国的MPLS信息基础设施。
高度重视网络安全，尽可能采用自己的技术和设备。通信网络是国家信息化的基础设施之一，假如网络核心部件主要依靠进口，网络安全就无从谈起。MPLS网络系统是宽带骨干网络系统，假如它的主要设备仍由国外提供，相应的建网方案通常也是外商提供，这会造成我国具体的网络环境和运营经济情报暴露于国外。网络安全随竞争和政治斗争的需要，变得越来越突出。信息安全的保障能力将是一个国家的综合国力、经济竞争实力和生存能力的重要组成部分。我国应花大力气开发自己的骨干网络设备，核心设备必须采用自己设计的芯片。
发展MPLS是一个技术问题，牵连的方面比较复杂，必须结合国情，考虑到市场、资金、网络建设、工业生产、经营治理、竞争法则、电信资费以及政治经济等一系列问题，需要慎重的组织专家进行细致的调究，制定出发展MPLS的策略，指导MPLS发展工作顺利进行
