路由器要实现它的路由功能，必须进行适当的配置，然而要明白路由器的IOS发生作用的原理，我们还是先来看看路由器的启动过程，就像我们启动计算机一样。
　　　　路由器开机时，先执行ROM中的程序，自检，再去查一个叫做config-register的内存单元，判定是去ROM监控程序、去IOS子集，还是去引导IOS。然后，再检查NVRAM中是否有配置文件，接着装载IOS，解压缩IOS（这时出现许多#）。假如此时按下+组合键，装载和引导IOS的过程就被终止，进入ROM监控程序状态。否则，引导完IOS后，就把控制权交给IOS。IOS读取config-register，判定是忽略现有的配置文件（0x2142），还是使用现有的配置文件（0x2102）。接着，根据配制文件设置各接口，建立工作环境。最后，显示提示符，等待用户键入命令。在提示符"主机名>"下就可以直接键入命令了。
　　　　假如是台全新的机器，没有配制文件，路由器会进入一个自动对话式配置状态，向用户提出许多问题，回答完比配配置也就完成了。当然，也可以跳过它，以后自己再用命令一条条配置。也可以在提示符下，键入setup，再次进入对话式配置状态。