今年年初，Extreme Networks（美国极进网络公司）率先在业内推出了一款新型Summit400-48边缘交换机，成为市场上第一个，也是惟一一个具有可选的10GB以太网上连交换机，将万兆推向了边缘。
用户需求“催生”边缘智能
IP以太网承载的业务已从过去以窄带Internet业务为主，发展到今天以VOD点播、网络游戏、视讯业务等高带宽业务为主的业务格局。随着NGN/3G等新兴业务的相继投入商用，以太网需要承载的业务将越来越丰富，对那些在边缘采用高级应用、把网络演进到单一融合基础设施及部署千兆位到桌面的企业网络，许多以太网供给商一时间找不到合适的解决方案，而把目光集中在了核心交换机上。
而这样的结果是，企业网络永远都是“三层”结构，核心层，汇聚层，边缘层，今天的网络需要更多的智能应用以支持人们的多种需要，千兆到桌面虽然已经成为不争的事实，但随着核心技术的提高，网络边缘设备以几何级的增长，企业网络的升级负担可想而知。
Extreme的网络技术人员借助QoS让网络实现了多重复杂应用的平稳快速运行，并持续不断地研发具有新特性的交换机，提供对智能服务的支持，并将QoS引入网络边缘。而且，Extreme在充分了解到此类用户对边缘、汇聚层交换机产品更高带宽的应用需求，在业内率先第一个推出带有10G上连的固定48端口边缘交换机，在用户部署千兆位到边缘应用时，可以避免昂贵的升级过程。使得网络供给商能够构建仅有两层 (通过10 G把千兆位高性能边缘连接到可扩展的多业务主干上)的高性能10 G网络。
三层交换突破上连“瓶颈”
尽管大多数公司可能并没有考虑在配线间中部署10G，但某些机构对高速工作组交换机的需求已经显现。例如，在用户网络中所采用的千兆边缘、汇聚层交换机大多只有2-4条千兆位上连，其超量开通带宽比率低的只有6:1，高得则是24:1，而这些比率必然会在上连上导致拥塞。匹兹堡大学的网络治理员Mark Steggert发现，随着最终用户填满千兆位管道，这些连接正变成瓶颈。他说，“Summit 400非凡吸引我，因为在未来几年内，我们的带宽需求可能会保持迅猛增长。Summit 400包括一个160Gb/s交换阵列，比某些分布和主干交换机产品提供了更多的带宽，随着客户端速度不断提高，最终用户最终会使集群千兆位链路达到饱和。能够拥有多条集群10G链路，将是我们的未来发展方向。”
将三层交换引入边缘交换机是Extreme的杰作。目前市场上的边缘交换机大多是二层交换，有些三层交换的产品要么技术含量欠缺，要么偷工减料，如为在VLAN边界内(路由域)承载QoS优先权，交换机必须能够读写DiffServ代码点，而有些产品则不具备。
Summit 400面向的是受到现有交换机产品在交换矩阵的性能和上连端口瓶颈问题所困扰的千兆位到桌面用户，这款第三层交换机为在边缘治理千兆位提供了业内领先的特性和功能。该产品可以作为高级用户的高端工作组交换机使用，或作为汇聚层交换机，把配线间连接到千兆位主干上。
值得一提的是，在堆叠方面的突破可以更好地说明交换机在智能方面的追求。固定端口交换机可以利用堆叠的方式实现容量的扩展，使网络的整体速度提高，但是堆叠不应该只是物理上连在一起。传统的堆叠方式与集线器堆叠类似，即用一根总线在背板上把各个交换机串联在一起。实际上，各个交换机还都是单机操作，彼此割裂，根本无法实施统一的流量政策。
从另外一个角度看，目前市场上有些以太网供给商新推出的支持10 GB的千兆位边缘交换机，却很难引入堆叠技术。而Extreme要好得多，内置20 Gbps硬件堆叠端口的Summit 400直接连接到大型160 Gbps阵列中。在ExtremeWare 7.4e中引入堆叠技术时，Summit 400客户将作为选项，可以选择获得高性能堆叠技术。
升级周期值得企业“掂量”
上连“瓶颈”的突破并不意味着企业可以一劳永逸。从核心层到汇聚层到边缘层，企业网络的升级可以说是“伤筋动骨”的动作。缩短甚至跳过升级周期，对企业来说就意味着节省开支。假如标准网络拓扑在路由交换机的汇聚层或分布层中采用第二层配线间交换机，路由交换机则向局域网主干层输入信号，由于不需要中间层交换机，去掉汇聚层有助于降低购置成本，减少运行的设备数量则可以降低治理运营费用。这样的网络结构是不是只有两个层就可以完成了？
Extreme做到了。这款第三层交换机拥有48个10/100/1000Mb/s端口和一个插槽，可以安装两个选装的10G以太网收发机。对还没有为10G作好预备的网络，Extreme声称，该产品可以作为高级用户的高端工作组交换机使用，或作为汇聚层交换机，把配线间连接到千兆位主干上。而此前，该公司在去年12月推出了BlackDiamond 10K主干交换机，其带有一个太位速率的底板，每个插槽可以支持最多四个非阻塞10G以太网端口。据Extreme产品治理副总裁Varun Nagaraj说，通过在配线间和主干中采用10G，这种“两级”网络设计面向的是希望“跳过升级周期、同时答应用户消除局域网中整个复杂性”的企业。
这样，配合主干10G，新型边缘交换机则可以帮助用户应对这些挑战，即增加新型第三层服务，在增加这些服务时保持高性能及避免上连瓶颈，企业网络可以跳过多个昂贵的升级周期，从而在长期内节约资金，确实值得去“掂量”。
思考
从去年Extreme推出首款三层边缘交换机Summit200的时候，就有业内人士提出了“万兆向边缘倾斜”的说法。从今天的市场来看，企业的需求确实让万兆从神坛上走了下来，从核心骨干层步入了网络的边缘。但是，笔者认为除了解决上连瓶颈、和网络治理之外，边缘交换机还应接受以下市场的考验：
标准：Xenpaks的标准已经确定，新的、更经济的短程10GB技术，如CX-4等，这些技术的XENPAK版本则可能会在今年晚些时候上市，Xenpaks要更加灵活，更能满足未来需求；
兼容性：兼容就意味着不会增加额外的费用，为企业节约开支；
安全：如何在网络边缘实现安全保护或IP电话，尽管第二层交换机可能是提供千兆位连接最便宜的方式，但它们不支持这些服务；
组播：组播是未来网络盈利的一大利器，运营级以太网交换机不仅需要支持更大容量的组播表项、丰富的组播路由协议，还需要能够配合运营商的整体组播运营规划，实现面向业务运营的“可控组播”；
服务质量：以太网产品的升级速度快，所以，供给商的服务如何，产品的保修期多长，产品是否具有可扩展性等等，当然，还有网络的“服务质量”——QoS。
