经济实惠的VoIP方案正促使核心语音网从传统的电路交换向软交换发展。

在下一代电信网中，通过基于软交换的媒体网关和媒体网关控制器，将能实现传统语音网与包交换网间的直接语音通信。

在这类新型混合通信网中，将出现一些在逻辑上彼此分离的网络单元，如媒体网关、信号处理网关、媒体网关控制器以及应用服务器，它们之间通过交换机内部协议如媒体网关控制、网关控制协议以及初始会话协议进行通信。

软交换最基本的功能是为媒体网关提供呼叫控制和资源治理功能。

呼叫控制关系是指从呼叫建立到撤消的整个过程，包括呼叫路由建立（呼叫源自何处以及发往何处）和服务选取（是普通通话服务还是其它增值服务）。通过从现行7号信令系统（SS7）网访问相关信息，软交换能同时提供呼叫认证、授权（特定线路容许哪类呼叫）和记帐服务。

SS7信令接口能够实现软交换能与SS7网间的通信，信令接口有时也被分割为独立的硬件，称为信令网关。