通常计算机组网的传输媒介主要依靠铜缆或光缆，构成有线局域网。但有线网络在某些场合要受到布线的限制：布线、改线工程量大，线路轻易损坏，网中的各节点不可移动。非凡是当要把相离较远的节点联接起来时，敷设专用通信线路的布线施工难度大、费用高、耗时长，对正在迅速扩大的联网需求形成了严重的瓶颈。而ＷＬＡＮ（无线局域网）的出现就可以很好地解决有线网络存在的许多问题。
　　
　　 技术优势明显
　　
　　 ＷＬＡＮ利用电磁波在空气中发送和接收数据，而无需线缆介质。ＷＬＡＮ的数据传输速率现在已经能够达到１１Ｍｂｐｓ，传输距离可远至２０ｋｍ以上。它是对有线联网方式的一种补充和扩展，使网上的计算机具有可移动性，能快速方便地解决使用有线方式不易实现的网络联通问题。与有线网络相比，ＷＬＡＮ具有以下优点：
　　
　　 安装便捷 一般在网络建设中，施工周期最长、对周边环境影响最大的，就是网络布线施工工程。在施工过程中，往往需要破墙掘地、穿线架管。而ＷＬＡＮ最大的优势就是免去或减少了网络布线的工作量，一般只要安装一个或多个接入点 （Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ） 设备，就可建立覆盖整个建筑或地区的局域网络。
　　
　　 使用灵活 在有线网络中，网络设备的安放位置受网络信息点位置的限制。而一旦ＷＬＡＮ建成后，在无线网的信号覆盖区域内任何一个位置都可以接入网络。
　　
　　 经济节约 由于有线网络缺少灵活性，这就要求网络规划者尽可能地考虑未来发展的需要，所以往往导致预设大量利用率较低的信息点。而一旦网络的发展超出了设计规划，又要花费较多费用进行网络改造。而ＷＬＡＮ可以避免或减少以上情况的发生。
　　
　　 易于扩展 ＷＬＡＮ有多种配置方式，能够根据需要灵活选择。这样，ＷＬＡＮ就能胜任从只有几个用户的小型网络到上千用户的大型网络，并且能够提供像“漫游（Ｒｏａｍｉｎｇ）”等有线网络无法提供的特性。
　　
　　 由于ＷＬＡＮ具有多方面的优点，其发展十分迅速。在最近几年里，ＷＬＡＮ已经在医院、商店、工厂和学校等不适合网络布线的场合得到了广泛的应用。
　　
　　 应用前景广阔
　　
　　 在国内，ＷＬＡＮ的技术和产品在实际应用领域还是比较新的。但是，由于其不可替代的优点，将会迅速地应用于需要在移动中联网和在网间漫游的场合，并在不易布线的地方和远距离的数据处理节点提供强大的网络支持。非凡是在一些行业中，ＷＬＡＮ将会有非常大的发展机会：
　　
　　 展览和会议 在大型会议和展览等临时场合，ＷＬＡＮ可使工作人员在极短的时间内方便地得到计算机网络的服务，与Ｉｎｔｅｒｎｅｔ 连接并获得所需要的资料，也可以使用移动计算机互通信息、传递稿件和制作报告。
　　
　　 金融服务 银行和证券、期货交易业务可以通过无线网络的支持将各机构相连。即使已经有了有线计算机网，为了避免由于线路等出现的故障，仍需要使用无线计算机网做备份。在证券和期货交易业务中的价格以及“买”和“卖”信息变化极为迅速频繁，利用手持通信设备输入信息，通过计算机无线网络迅速传递到计算机、报价服务系统和交易大厅的显示板，治理员、经纪人和交易者可以迅速利用信息进行治理或利用手持通信设备直接进行交易，避免了由于手势、送话器、人工录入等方式而产生的不准确信息和时间延误所造成的损失。
　　
　　 旅游服务 旅馆采用ＷＬＡＮ，可以做到随时随地为顾客进行及时周到的服务。登记和记账系统一经建立，顾客无论在区域范围内的任何地点进行任何活动，比如在酒吧、健身房、娱乐厅或餐厅等，都可以通过服务员的手持通信终端来更新记账系统，而不必等待复杂的核算系统的结果。
　　
　　 移动办公系统 在办公环境中使用ＷＬＡＮ，可以使办公用计算机具有移动能力，在网络范围内可实现计算机漫游。各种业务人员、部门负责人和工程技术专家，只要有移动终端或笔记本电脑，无论是在办公室、资料室、洽谈室，甚至在宿舍都可通过ＷＬＡＮ随时查阅资料、获取信息。领导和治理人员可以在网络范围的任何地点发布指示、通知事项、联系业务。也就是说可以随时随地进行移动办公。
　　
　　 可以预见，随着开放办公的流行和手持设备的普及，人们对移动性访问和存储信息的需求愈来愈多，因而ＷＬＡＮ将会在办公、生产和家庭等领域不断获得更广泛的应用。（ＷＰＡＮ）
　　
　　 无线局域网相关概念及技术
　　
　　 在一个典型的ＷＬＡＮ环境中，有一些进行数据发送和接收的设备，称为接入点（ＡＰ）。通常，一个ＡＰ能够在几十至上百米的范围内连接多个无线用户。在同时具有有线和无线网络的情况下，ＡＰ可以通过标准的Ｅｔｈｅｒｎｅｔ电缆与传统的有线网络相连，作为无线网络和有线网络的连接点。ＷＬＡＮ的终端用户可通过无线网卡等访问网络。
　　
　　 ＷＬＡＮ的应用有以下两类情况：
　　
　　 １．独立的ＷＬＡＮ 这是指整个网络都使用无线通信的情形。在这种方式下可以使用ＡＰ，也可以不使用ＡＰ。在不使用ＡＰ时，各个用户之间通过无线直接互联；其缺点是各用户之间的通信距离较近，且当用户数量较多时，性能较差。
　　
　　 ２．非独立的ＷＬＡＮ 在大多数情况下，无线通信是作为有线通信的一种补充和扩展。我们把这种情况称为非独立的ＷＬＡＮ。在这种配置下，多个ＡＰ通过线缆连接在有线网络上，以使无线用户都能够访问网络的各个部分。
　　
　　 其他相关概念
　　
　　 １． 微单元和无线漫游 无线电波在传播过程中会不断衰减，导致ＡＰ的通信范围被限定在一定的范围之内。这个范围被称为微单元。当网络环境存在多个ＡＰ，且它们的微单元互相有一定范围的重合时，无线用户可以在整个ＷＬＡＮ覆盖区内移动，无线网卡能够自动发现四周信号强度最大的ＡＰ，并通过这个ＡＰ收发数据，保持不间断的网络连接，这就称为无线漫游。
　　
　　 ２．扩频 大多数的ＷＬＡＮ设备都使用了扩频技术。扩频技术原先是军事通信领域中使用的宽带无线通信技术。使用扩频技术能够使数据在无线传输中完整可靠，并且确保同时在不同频段传输的数据不会互相干扰。
　　
　　 ３．直序扩频 所谓直接序列扩频，就是使用具有高码率的扩频序列，在发射端扩展信号的频谱，而在接收端用相同的扩频码序列进行解扩，把展开的扩频信号还原成原来的信号。
　　
　　 ４．跳频扩频 跳频技术与直序扩频技术完全不同，是另外一种扩频技术。跳频的载频受一个伪随机码的控制，在其工作带宽范围内，其频率按随机规律不断改变。接收端的频率也按随机规律变化，并保持与发射端一致。