无线局域网(WLAN)最近成了继3G之后通信行业最关注的一个话题。实际上，WLAN在中国并不是一个新生的事物，近几年随着宽带接入的不断发展，具有无线宽带上网功能的WLAN再次被运营商和一些设备制造商看好，重新提到新的建设日程上来。近日，WLAN全球产业联盟(Wi-Fi)主席亲自造访中国，其目的就是大力推广其802.11系列标准，说服中国的设备制造商加入其中，并不断壮大Wi-Fi联盟，进而推动WLAN在全球的发展和应用。
　　
　　目前，中国WLAN市场逐步显现出强烈发展的势头，各运营商也开始大力铺设WLAN网络，并极力推广其应用，然而，作为一种无线接入方式，WLAN最大的缺陷安全性成了大家关注的问题，再有其不同标准设备的兼容性以及应用模式也是制约WLAN发展的主要问题。前不久，中国宽带无线IP标准组颁布了两项WLAN国家标准，在中国市场上，到底采用何种标准才能安全有效地发展WLAN，这也是所有运营商和制造商不得不关心的话题。
　　
　　一、中国WLAN发展现状
　　1.总体市场状况
　　
　　在中国，WLAN应用市场开始于2000年，真正启动却是2001年下半年。在2002年上半年，由于公众运营市场和行业用户WLAN应用需求的增长，2002年是国内WLAN运营市场比较活跃的一年。中国电信的“天翼通”服务、中国网通的“无线伴旅”服务开始在全国展开，中国网通在2002年中已经在北京、上海、广州、深圳四个城市的45个商务中心地区铺设了无线局域网。中国移动则从2002年底开始在全国大规模地建设WLAN，中国联通也预备在2003年的CDMA 2000 1x网络中引入WLAN技术来配合使用。
　　
　　纵览国内WLAN设备市场，海外供给商在网络系统解决方案的提供方面起步较早，可以为运营商提供无线访问接入点、无线路由器和无线网桥等系统设备。国内厂商也纷纷开始看好WLAN市场，华为、中兴、大唐等设备厂商都开发了自己的网络产品，从网络系统的解决方案到内置的无线网卡等。此外，国内的笔记本电脑厂商也积极涉足WLAN市场，纷纷与国内的运营商结成WLAN服务的战略合作关系。
　　
　　椐相关资料统计，2002年中国WLAN设备市场整体规模达1.41亿元，比2001年增长了182%，但这种接近两倍的增长是建立在中国WLAN设备市场基数较小的基础之上的，因此，预计在2003年至2005年，中国WLAN设备市场将保持较高速度的增长，但是增长率会逐渐下降。预计到2003年底，中国WLAN设备市场的整体规模将达3.08亿元；2004年，由于WLAN市场规模的扩大，设备市场增长率继续平稳下滑，年增长量仍将达2.42亿元。同时，由于3G开始在中国投入建设，运营商对WLAN的投入会保持在较低的水平，到2005年，整体设备市场规模将达8.3亿元。
　　
　　2.国内市场应用
　　
　　在中国市场上，无线网络客户规模持续成长，技术不断开发创新，应用也趋于多元化，将成为WLAN产业发展的新动力。WLAN设备的可移动性带来了使用上的方便和较高的用户接入速率，随着AP、NIC等WLAN设备价格的下降，预计2002年底～2003年，中国WLAN的用户数量将迅速增加，迎来发展新高潮。WLAN的终端设备范围将涵盖笔记本电脑、台式机、PDA及打印机等办公设备，而WLAN无线网卡将成为笔记本电脑的必备配置，WLAN网络也将进一步在高级住宅区、酒店等场合广泛应用。
　　
　　无线局域网的应用主要集中在公众服务、企业用户、校园网、政府机构、家庭及个人用户等领域，但随着应用的逐渐深入，市场重心会从公众服务应用渐渐过渡到企业应用及家庭应用上。按照国外的发展经验，无线局域网应用最初的重点是高层商务人士，因此中国网通定位在四星、五星级酒店宾馆等高级场所。但无线应用的最终方向是逐渐趋于大众化，所以企业用户及家庭用户是未来两年无线局域网最大的潜在用户群，因此中国电信定位于家庭用户，将无线网卡、网关打包销售，价格面向普通大众，最终通过其有限网络的运营费用取得回报。2002年受中国网通、中国电信等运营商在四、五星级宾馆等公众服务场所中铺设无线公网的拉动，WLAN公众运营市场保持高速增长。同时，行业用户WLAN建设应用也持续增长，促进中国WLAN设备市场全面、快速增长。WLAN设备市场的发展在中国市场中目前已具备相当规模，WLAN设备市场已经度过了导入期，开始进入成长期。
　　
　　3.中国WLAN设备市场特点
　　
　　2002年，无线局域网络设备价格随着时间的不断推移，也逐步开始降低，一方面是技术的不断成熟和生产规模的不断扩大，同时另外一方面也反应出市场竞争的不断加强。无线局域网设备市场在2002年的主要销售区域集中在一级城市和东部发达地区。这也与该区域市场的整体消费水平有一定的关系。目前，无线局域网络设备的第一市场是公从服务领域，主要是酒店、宾馆等，企业市场虽然已经有相当的需求，但是仍然偏小。作为主要的目标市场之一，企业市场尚未完全打开，预计未来几年中，企业市场将成为市场竞争的新热点。
　　
　　据调查，在中国WLAN市场中，市场份额排前3名的设备提供商依次是：Cisco，Nokia，Avaya。由此可以看出市场开拓最为成功的为综合网络设备提供商。在现阶段，中国市场上的WLAN主要是应用于公众服务、企业内部网、校园网及地理位置较非凡的政府机构等领域，从发展趋势来看，随着产品价格和技术方面日渐成熟，校园网对WLAN应用会增长迅速，尤其是高等教育和科研机构对WLAN的需求不断增加，将为WLAN创造广阔的空间。
　　
　　4.WLAN在中国的发展前景
　　
　　在金融、旅游、医护、库管、会展等领域，无线网络有着广阔的应用前景。可以预见，随着开放办公的流行和手持设备的普及，人们对移动性访问和存储信息的需求愈来愈多，无线局域网的市场已经成熟。
　　
　　(1)与移动通信网结合。因为WLAN覆盖范围有限，而现有的移动通信网络可以提供广域覆盖，因此，移动运营商可以将移动通信网的漫游功能和WLAN结合，提高用户无线上网的覆盖范围。这也是目前中国移动力推“GPRS＋WLAN”无线数据业务捆绑方案的初衷，使用户的笔记本电脑以11Mbit/s的速率在GPRS和WLAN网络中自由切换。
　　
　　(2)与固网结合。中国网通是最先启动WLAN“热点”地区建设的运营商，在机场、酒店、办公楼和咖啡厅等商务密集地区，采用WLAN提供公共移动服务的成本很低，可满足大量用户的移动上网需求，WLAN可快速地为用户提供数据服务。对于中国网通和中国电信而言，可将WLAN与ADSL业务互为补充，打破宽带接入的瓶颈，提高服务质量。
　　
　　(3)来自终端厂商的支持。目前，HP、IBM等厂商已经开始把WLAN作为其笔记本电脑的一项重要配置，而且还提出了从产品到销售的一整套解决方案。随着PDA、笔记本电脑和其他个人设备的普及，WLAN的移动性和高速率将使其渐渐变得更为实用。其实，WLAN只不过是一种在特定市场替代有线接入的手段，运营商要想撬动更大的市场，还必须牢牢抓住具有较高利润的集团用户和商务用户。因为，最终，WLAN的成功不在于它是否征服了运营商，而在于它是否征服了用户。
　　
　　二、目前WLAN存在的缺陷
　　首先，无线局域网纵然有诸多优点，但它无法完全取代有线的局域网。原因有很多，首先无线局域网的传输距离有限，受干扰的可能性比较大，因此没有有线网稳定可靠。另外，目前符合IEEE 802.11b建议的无线局域网设备，传输速率为11Mbit/s，这个速率浏览网页足够了，但是对于一些新应用来说还略显不足。因此，无线局域网目前的市场定位仍然是有线网络的延伸和补充。
　　
　　其次，虽然IEEE802.11a标准由于其高带宽被人们津津乐道，但从实际应用来看，到现在为止，在国内802.11b仍然是WLAN的主流标准，而市场中的WLAN产品大多还是基于802.11b协议的。随着无委会今年公布开放5.8G频段以来，现在WLAN产品设计已经逐渐向802.11a和802.11b兼容的方向发展，802.11a能够提供最高54Mbit/s的速率，但现在，它和802.11b之间的兼容性仍是亟待解决的问题，它和其他802.11b的产品缺乏互操作性，而且，从价格因素考虑，802.11a网络接口卡和接入点的价格要比802.11b昂贵。
　　
　　购买WLAN产品还应该着重考虑产品的可升级性和兼容性，但由于目前WLAN的标准还不统一，即使是基于同一技术标准的产品，其产品还难以互相兼容，所以在建设的时候就必须考虑产品兼容性问题。另外，从射频和技术成本来看，不同的802.11b产品之间也有很多差别，比如是否有自动配置和支持漫游功能等。WLAN具有无线传输的特性，因此，应用时就有可能出现射频干扰问题。
　　
　　第三，越来越多的分析表明，假如WLAN不尽快解决以安全为首的应用瓶颈，将错过市场拓展的黄金时代并面临新的宽带无线技术的有力挑战。正是看到WLAN在安全和产业配套等问题上的种种问题，WTRS公司大胆地猜测超宽频带(UWB)最终将击败当前的Wi-Fi无线联网标准，并使蓝牙技术退出历史舞台。假如WTRS公司的猜测全都变为现实，那么Wi-Fi在今后几年内的发展前景将很难预料。甚至风头正劲的WLAN产业联盟Wi-Fi组织的地位也将接受以英特尔为首的WiMAX(全球微波接入互操作性论坛)的挑战。据报道基于802.16a的固定无线产品将于2004年问世。也许是意识到了事情的紧迫性，Wi-Fi最近把向802.11i过渡的安全解决方案——WPA(Wi-Fi Protected Authentication)定为强制性(mandatory)认证项目并将于今年8月份开始实行。
　　
　　然而值得怀疑的是，WPA依然没有摆脱WEP加密算法RC4，作为当初的设计者对硬件开支的一种妥协，RC4算法有着无可救药的先天缺陷。对位于WLAN产业链中下游的OEM厂商和集成商来说，WPA似乎只是Wi-Fi针对日益高涨的安全呼声的一种权宜之计，多方信息显示，IEEE负责编制的802.11i协议将不能向前兼容基于RC4算法的安全规范。也就是说，预计今年年底出台的802.11i很可能需要用户进行硬件升级，而不是像WPA那样刷一下固件，升级一下驱动那么简单。
　　
　　中国WLAN市场目前尚处于高速增长前的启蒙时期，这个时期的市场销售主要以WLAN标准硬件设备，包