自70年代末第一代模拟蜂窝移动通信系统问世以来，蜂窝移动通信在技术和市场两个方面都取得了较大的发展。以800MHz的AMPS和D－AMPS标准以及900MHz的TACS和GSM标准为代表的两大体系分别在北美和欧洲取得了巨大的成功，一举占据世界蜂窝移动通信系统的主导地位。进入90年代，移动通信发展迅猛，预计2000年全球移动用户数可达4亿，GSM和CDMA业务持续发展，备受关注的第三代移动通信系统，则开始在大规模进入市场前做各方面的预备工作。
　　　　GSM网建立的最初目标是提供高质量移动电话业务，目前已经成为全球最大的蜂窝网，它采用的是电路交换的方式，1994年开始通过GSM电话和PCMCI数据适配卡结合的方式来提供数据通信业务。电路交换式网路提供传真和数据传输的最大速率为9.6kbps；随着压缩技术的使用，能够提供最高为36kbps的数据速率。目前，GSM用户可以在移动状态中通过连接着移动电话的笔记本电脑上网。另外，使用GSM短消息业务（SMS），用户能够通过电话来发送和接收文本消息。
　　　　GSM被认为是ISDN的“移动手臂”，能使用Q.931信令，接入ISDN数据业务。GSM网路通信路径是数字的，从而在用户端不需要任何调制解调器，就能够支持数据业务，并且广泛适应于多个标准。根据欧洲电信标准化组织制订的规范，目前的GSM数据业务分为如下几种业务：调制解调器数据业务、ISDN数据业务、专用分组数据装配拆卸（PAD）业务、分组数据业务、三类传真业务、短消息业务（SMS）等。最常用的是调制解调器和ISDN数据业务。
　　　　迄今为止，GSM依然受到9.6kbit/s速率的限制，因此移动数据传送速率令人难以接收，并造成费用过高。随着因特网业务的增长，高速移动数据通信的市场需求越来越大。为适应这一情况，GSM推出了两种高速移动数据规范：HSCSD（高速电路交换数据业务）和GPRS（通用无线分组业务），其中GPRS应用前景被普遍看好。
　　　　GPRS是一种基于GSM的新型移动分组数据承载业务，其数据速率可达到115kbps。由于目前GSM移动电话用户占到了全球4.5亿移动电话用户的四成以上，因此GPRS在未来的移动数据市场中占有一定的天然优势。随着因特网应用范围的迅速扩大，在全球范围内，用户对移动数据通信业务的需求正呈增长态势。GSM协会预计，今后一年内全球GSM网上传送的移动数据量增长率将达到40％到50％。这给GPRS带来了一个良好的发展机遇。随着标准化进程的结束，全球性的GPRS市场有望在一年内形成，并在2000年启动商业服务。这也使全球GPRS设备市场日益升温。
　　　　GPRS答应业务用户在端到端分组转移模式下发送和接收数据，而不需要利用电路交换模式的网络资源。GPRS能够确保分组模式数据应用的成本效益和网络资源的有效利用。这些应用主要包括以下方面：间歇的、非周期的数据传输；少量数据的频繁传输；较大容量数据的不频繁传输。GPRS不妨碍用户的其他GSM业务。
　　　　一般认为，GPRS数据服务的最初使用者将是那些奔波在外的专业人士，他们需要随时以高速率发送电子邮件并对公司的局域网络进行访问。此后，随着应用范围的扩展，GPRS的用户范围也将随之扩大。对于运营商来说，通过部署GPRS可以开辟新的市场和收入来源，开展创新服务来吸引新的客户，提高客户忠诚度并降低处理成本。
　　　　GPRS承载业务主要有两种类型：点到点（PTP）业务和点到多点（PTM）业务。点到点业务在两个用户之间提供一个或多个分组的传输；由业务请求者启动，被接收者接收。这种业务也分为两种，即PTP无连接型网络业务（PTP－CLNS）和PTP面向连接的网络业（PTP－CONS）。
　　　　点到点无连接型网络业务就是一个（多个）单一的分组从单个业务用户“A"发送到单一的目标用户“B"。每一个分组独立于前一个和后一个分组。该业务是数据报类型，并且支持突发性的应用。点到点面向连接的网络业务（PTP－CONS）是在单一业务用户“A"和单一目标用户“B"之间发送多分组的业务。该业务在两个用户之间提供了一种逻辑关系。该业务支持突发事务处理应用或交互式应用。在无线接口处PTP－CONS利用确认传送模式进行可靠传输。
　　　　点到多点业务是将单一信息传送到多个用户。GPRS PTM业务能够提供一个用户将数据发送给具有单一业务需求的多个用户的能力。这类传输应该在指定的延时内完成，重复发送应该按照业务请求者定义/协商的计划在适用的地方完成。目前这种业务分为三类：PTM多点广播业务、PTM群呼业务、IP多点传播业务。
　　　　PTM多点广播是将信息发送给当前位于某一地区的所有用户。该信息包含群标识符（IMGI），它表明该信息是所有的用户都感爱好还是仅仅属于某个特定PTM群的用户群。PTM群呼业务是将信息发送给当前位于某一区域的特定的用户子群（PTM组的参与者）的一种业务。信息可以只在包含PTM组参与者的单元内发送。IP多点传播业务是定义为IP协议序列一部分的业务。信息在一个IP多点传播组参与者之间传输。在这种业务中，数据的发送应该符合Internet协议。（simplteam.com）