WLAN是一种把以太网和无线通信结合起来的技术，能够让计算机和其它电子设备不用线路连接就可以在局域网中发送和接收高速数据。刚面世时它只是个别技术爱好者的玩物。而现在，随着Wi-Fi为主的接入技术进入市场，并逐渐产业化，非凡是当世人广泛期待的3G时代并未如期而至，WLAN的高速发展更是成为了电信业发展一大亮点。
WLAN技术使网上的计算机具有可移动性，能快速、方便地解决有线方式不易实现的网络信道的连通问题。WLAN利用电磁波在空气中发送和接收数据，而无需线缆介质。
WLAN技术经过几年的推进和发展，其标准和产品已经日见成熟，应用也日渐广泛。在国外，由计算机设备供给商、通信运营商和专业服务提供商在内的庞大阵营正积极进军这一领域，无线局域网的热潮正在冲击全球的市场。在国内市场上，无线局域网的应用也已经进入一个要害的阶段，中国移动、中国电信、中国网通等电信运营商纷纷结合各自网络开通了无线局域网业务，为应用市场带来了生气，也为无线网络产业带来无限商机。
WLAN的全球发展及展望
目前，WLAN在全球发展势头迅猛。Gartner公司的最新研究数据表明，在全球最大的1000家公司中，有2/3的公司在2005年将采用Wi-Fi，而其中有1/3的公司已经采用了WLAN产品。比尔·盖茨也曾预言，WLAN必将广泛应用在家庭内部。
据悉，到2003年1O月，全球WLAN服务市场发展状况如下：
欧洲地区：包括英国、法国、德国以及北欧等国家都投入到WLAN市场，英国与德国将会是发展最快速的地区，预计到2008年将各有约9000处的“热点”网点。
美国：1996年推出公众WLAN服务，至2003年10月止有6296个上网点。其中，T-Mobile全美约3044个上网点，Boingo全美2600个上网点，Wayport全美约652个上网点。
中国：中国电信、中国移动、中国网通、中国联通已陆续在上海、北京等地推出WLAN的补充性接入服务，在2003年底大约达到了2000个上网点。
韩国：几大电信运营商如KT、Hanaro、SKT、Dacom均已投入WLAN运营，其中KT和SKT推出了WLAN+3G的整体性服务。
日本：NTTDoCoMo、NTT Com在从事WLAN服务。2003年底大约有9000个上网点。
台湾和香港到2003年10月底分别有750个和200个服务点。
根据ABI的一份市场报告，目前北美的WLAN“热点”数量已经达到12400个，但亚太区WLAN市场的后劲更足，预计2008年将超过北美成为全球“热点”最多的地区。其中韩国、新加坡、日本等国成为亚洲WLAN的先行者。
WLAN在中国的发展前景
无线局域网在中国的应用2002年是国内WLAN运营市场比较活跃的一年。中国电信的“天翼通”服务、中国网通的“无线伴旅”服务开始在全国轰轰烈烈地开展，中国移动则从2002年第四季度开始在全国大规模地建设WLAN；中国联通也在2003年的CDMA2000 1x网络中引入WLAN技术来配合使用。可以说，中国的WLAN起步是比较快而且得到主流运营商积极响应的。
到2003年中国WLAN设备市场规模为人民币4.3亿元(赛迪顾问)，与2002的1.41亿元同比增长了205%。2003年中国WLAN设备市场总体保持快速增长，除了第二季度受“非典”影响有显著的下降外，其它季度都保持高速的增长。2003年全年平均季度增长率近30%，下半年由于行业和家庭用户WLAN建设快速启动，整体市场增幅有较大的飞跃。供给厂商数目的增多、多个802.11协议的出现以及芯片设计领域不断出现的创新，将促成一个非常活跃的无线局域网产品市场的出现。
到了2004年一季度后，因为WAPI标准对国内电信运营商和一部分行业客户的设备采购积极性造成了一定影响，再加上部分消费者持币观望，造成2004年第一季度整体市场规模大幅回落。然而，2004年注定是WLAN的翻身年，流产的WAPI又给了它活力。当前WLAN作为一种提供局域覆盖、高速接入的无线接入技术在中国各运营商中迅速发展。如中国移动将WEAN与GPRS/3G形成互补，为用户提供热点地区高速、广域范围中、低速的数据业务，以降低GPRS/3G建网成本，并支持WLAN用户在全国WLAN覆盖范围内的漫游中国移动已经在全国31个省市铺设了1000多个“热点”。而中国网通已经在全国2000多座楼宇中布好了线，只要客户需要，很快就能开通“无限伴旅”WLAN服务。
尽管目前中国无线局域网整体市场规模不大，市场发展速度很快。中国被公认为WLAN的发展热点地区。目前，中国的WLAN虽然是网络设备市场中的一个热点，但其市场整体规模尚小，市场仍需培育。
目前的中国WLAN市场呈现出以公共运营为主、行业和家庭市场为辅的市场新格局，但WLAN“热点”应用并不足以成为中国WLAN市场的主要业务模式，行业及家庭市场应用才是市场发展的重点。
从市场发展看，中国巨大的市场潜力被各大WLAN设备和芯片厂商看好。同时，2008年是奥运年，也是IT技术的奥运盛会，对中国的IT业来说，其重要性无法估量。正如2000年的互联网让奥委会发出了“奥运会走到了互联网的十字路口”的慨叹，WLAN在2002年世界杯上的处子秀至今是WLAN厂商津津乐道的谈资，无疑，2008年将成为未来4年中国WLAN产业的一针长效兴奋剂。
未来影响WLAN进一步发展的要害环节
由于WLAN作为新兴技术和业务，还存在一些技术问题并有可能阻碍其业务成长。目前困扰WLAN推进的主要问题有以下几方面：
一是为用户提供漫游服务的相关技术及计费问题仍未解决；二是WLAN的用户安全接入和动态加密安全模式仍在改进之中；除了以上技术因素外，WLAN未来发展还取决于好的商业模式和业务应用。从目前看，相对企业应用，运营商更为关注的WLAN应用是“热点”地区，这些“热点”包括机场候机室、咖啡厅、酒店、会展中心、商城、网吧等。正是由于WLAN的移动性和高速率的结合，热点地区宽带无线接入成为当前和今后一段时间WLAN最有前途的市场。但是作为有线网的一种补充，WLAN的未来还在于行业和家庭应用。
影响行业应用的两个主要问题，一是缺乏杀手级应用，二是缺乏适用的应用系统。现在的企业市场并不存在一些不得不用的杀手级应用，这也是企业市场还处于将起未起的一个原因。对于如何寻找这样一个杀手级应用，这还需要从企业本身的运营去考虑。行业应用不是技术的问题，不是价格的问题，甚至也不是方案的问题，而是意识的问题。企业应用将来会有大的发展。企业无线应用的应用领域就象一座建筑，要害看我们假如搭建。另外，无线应用成功的要害在于是否有一套可用的系统，这个系统主要是指软件。当然，现在一些集成商已经把无线的功能集成到了系统中去了。比如现在的一些扫描仪，可以支持红外、蓝牙、WLAN等功能，后面的事情就是用户要选择用哪一个。比如你要选择红外，可能就需要近距离的扫描，假如选择WLAN的话，远距离就可以完成了。应用最终要取决于用户愿意用哪一种。这样，就有了一个平等的选择机会，只是取决于用户的使用习惯和不同的使用环境。
而目前在家庭中推广无线应用最大的难点也在于用户对WLAN的认知。这其中包括对于无线的优缺点的熟悉，以及对于无线设备的心理价位等等。从近两年家庭计算机的普及发展来看，家庭对WLAN的逐步接受将是一个水到渠成的事情。
