据Insight公司市场研究报告显示，全球WLAN（无线局域网）服务和设备的开支在未来5年里将达到1630亿美元。同时，该报告还指出全球WLAN产品的销售收入在2003年为70亿美元，到2008年将增长到440亿美元，年增长率约为44%。
近两年来，由于Wi-Fi技术的成熟以及相应产品价格的下调，WLAN已经具备了广泛的用户基础。不过，如今的用户也对WLAN的安全、治理、易用性以及优化等提出了更高的要求。
高端产品主宰市场
所谓的高端WLAN产品，其实就是要实现让WLAN更加稳定运行，对分散的WLAN设备进行统一治理，提高WLAN的运行效率，增加其扩展性。
从技术层面上来讲，虽然基于IEEE 802.11b标准的产品带宽可达11Mbps，但和常见的100Mbps局域网相比还是有些相形见绌。就算最新的IEEE 802.11g产品带宽可达到54Mbps，但与目前网络建设所倡导的“万兆骨干网，千兆到桌面”相比，WLAN技术明显处于劣势。目前，支持VLAN、IEEE 802.1x、VPN等高级功能的WLAN低端产品，在性能上仅仅类似于有线网络的二层交换设备。
上海昂科的一位高层人士告诉笔者：在充分了解用户的需求和WLAN技术发展走势后，我认为WLAN低端产品将朝着平民化方向发展，而高端产品厂商的市场竞争会加剧。今年年底，IEEE 802.11g产品必将成为市场主流。
低端产品众人分食
虽然IEEE 802.11g标准已经正式颁布一年有余，但出于对IEEE 802.11a和IEEE 802.11b投资成本的保护，IEEE 802.11g产品在市场中的发展走势相对平缓。随着各个WLAN设备厂商相继推出各自的IEEE 802.11g主流产品，笔者相信IEEE 802.11g已渐入佳境。但对家庭消费群体而言，基于IEEE 802.11b技术的产品暂时还是市场上的主流（价格因素）。
如今，国内市场上推出的低端WLAN产品品牌有几十个，但是真正把握了研发、生产核心技术的厂商屈指可数。一些品牌的研发机构只是在买来的电路板上设计一个很漂亮的外壳而已；甚至一些品牌干脆请大厂代工（OEM），然后通过自己的渠道进行销售。虽然这样大大降低了产品的整体成本，但是WLAN产品的质量却已经无法得到保证。
目前，WLAN的低端产品市场同质化现象非常严重，产品价格也已由最初的上千元下调至几百元，基于IEEE 802.11b技术的产品售价近期还可能继续走低。对于拥有核心WLAN技术的厂商，他们通过低端产品市场上的价格竞争，可起到清除杂乱品牌的目的，给最终用户提供更高性价比的产品。
以上这些，在很大程度上让WLAN得到了健康、有序的发展。联想甚至将一款基于IEEE 802.11b，型号是天梭LX-AP1500的无线AP定价为280元。
教育市场成为亮点
WLAN的应用市场主要在家庭SOHO、企业和运营商三个方面，而随着用户规模持续成长，技术不断开发创新，WLAN应用也逐渐趋于多元化。
虽然WLAN产品价格的下调，激发了SOHO市场的快速发展，目前一些品牌机甚至把支持Wi-Fi作为其标配。但WLAN要得到更大的发展，行业应用必须成为其最大的推动力。
目前WLAN的行业应用，尤其是教育行业的无线应用已逐渐成为了WLAN应用的一大亮点。究其原因，教育行业中学生、教师数量众多，科研、教学活动使用网络的需求也比较大。同时高校学生流动性大，而固定有线网络节点有限，假如擅自扩大接入节点的数量，势必大大增加网络的整体成本，也不便于治理。此外，由于学校教室的主体结构是大开间布局，若进行网络改造，埋设缆线的工作量巨大。因此WLAN是弥补教育机构中有线网络种种弊端的最佳手段。
今年7月15日，IBM、 Intel、昂科三家公司联合签署了关于推广“中国大学无线校园网计划”的备忘录，这将把WLAN在教育行业的应用推到一个新高潮。该计划可以帮助中国的高等院校构建无线宽带数据网，促进学生“互动式”学习，并提高课堂布局的灵活性。
易用性才是根本
产品易用性是一个讨论了很多年的问题，对一个从未接触过WLAN产品的普通用户来说，要一下子理解域、网关、IP等抽象的词汇是很困难的。
笔者也接触到一些无线产品，设计上不尽如人意：采用英文的配置软件界面；将AP的默认IP设为用户习惯的192.168.1.1，这样经常导致AP一接入网络，就造成IP地址冲突。
不过笔者发现市场上有一款性能和价格上并不出众的产品销售得非凡火。之所以火，也就是因为它的配置界面采用了一问一答的对话模式，就算一个新手，只要懂基本的Windows操作，就能自己设置好WLAN。此外，一些产品设计上的细节问题也值得生产商仔细斟酌，比如某款AP上用于悬挂的挂钩强度不够、发射天线的角度不合理等。
结束语
对于传统的网络设备厂商，或许WLAN产品只是补充其产品线，获得另外市场份额的一种手段。但对于专注于WLAN技术的公司，则更关注WLAN市场、技术、应用的发展趋势。
我们期望着出现更多像华为、中兴一样的民族企业，共同发展下一代网络通信技术。
