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在802.11g和802.11n间取舍

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编者按:目前,虽然802.11n还只是属于草案阶段,但市场存在的问题都在慢慢解决,成为wi-fi市场的主流已毋庸置疑。随着802.11n的逐渐成熟,802.11g会渐渐淡出,其从技术 推广、普及,再到成为主流,802.11g看上去波澜不惊,但与802.11b相比,却始终未占据市场主导地位,缘何为此?标准一再跳票,各厂商却在一步步大胆跟进,企业由于对基于 草案的产品价格昂贵,以及标准确定后,如何对草案产品升级换代等原因的顾虑,企业对草案产品仍保持观望态度。因此11g+标准无线路由是当前企业的最佳选择。

802.11n过渡2006

IEEE原定在2006年夏季晚些时候批准802.11n第二个版本的草案,但对草案近12000处的修改而导致了跳票,同时IEEE协会还公布第二个版本草案将推迟到2007年年初,也将标准的 颁布日期变得模糊起来。让我们在年终岁末之际往返头看下802.11n在2006年走过的脚步:

2006年1月15日,在美国夏威夷召开的IEEE会议上,IEEE802.11n标准小组一致赞同来自增强无线联盟(EWC)的802.11n草案。该会议同时决定将在2006年晚些时候审核并发布第二个 版本的11n草案。草案的出台,让11n不再停留在概念阶段,同时也给厂商打了一针强心剂,在接下来的日子里基于草案的芯片和无线产品,如雨后春笋般涌入我们的视野。

IEEE决议通过的第二天,Broadcom公司就公布推出Intensi-fi 802.11n芯片组的样品。Airgo、Athros等芯片制造巨头也不甘落后。1月24日Athros推出了其符合IEEE 802.11n草案 规格的无线网络芯片组“AR5008”。2月23日SiGe推出全球第一款专为符合11n草案规格的Wi-Fi产品而设计的完整无线射频(RF)前端模组,型号为SE2545A10.部件厂商迅速的肃清 了技术层面的各种难题,成熟产品还会远吗?

2006年4月,网件(Netgear)正式向全球发售基于802.11n标准草案的RangeMax NEXT系列产品。这是市场上首款基于802.11n标准草案的无线网络产品,可提供高达300Mbps的无线速 率。同时带给我们惊喜的还有D-Link发布的RangeBooster N 650系列11n草案产品,其理论速度可达540Mb/s,而其它11n产品的理论速度仅仅是240Mb/s.

在接下来一个月的时间里,各厂商的大胆跟进,让802.11n的过渡变的顺其自然。Buffalo、Linksys、贝尔金也纷纷推出了自己的草案产品。在如此短的时间里,5家厂商的草案产 品问世,让追随新潮的普通用户爽了一把,让企业用户开始试探性的“触摸”可超越有线传输速度的无线产品。一切看上去,似乎802.11n好日子不远了。

但是事实并非如此,许多专家对生产11n产品的厂商的动机提出置疑,他们认为:企业应该等到该标准被批准以及Wi-Fi认证通过后才使用。市场研究机构In-Stat的分析师 Victoria Fodale表示:“我们猜测,向802.11n的过渡将比从802.11b到802.11g的过渡更加坎坷。”面对网友用户的追捧和专家与研究机构的质疑态度,IEEE的天平会倾向哪方?

8月IEEE的一份声明给11n支持者们当头一棒。IEEE公布第二个版本草案再次跳票,标准颁布再次模糊起来。一时间,用户的追捧冷了下来,企业的试探变成了犹豫,新产品销量全 面下跌,厂商被IEEE激怒了。

9月Wi-Fi联盟公布在802.11n标准正式批准之前就开始对11n草案产品进行认证。并计划实施双阶段产品认证计划,第一个阶段包括基于标准草案的产品兼容性认证,第二阶段是根 据最后批准的标准进行认证。在第二个阶段,Wi-Fi联盟计划支持标准前产品和全面认证标准的产品的兼容性。对这一颠覆传统的做法,Wi-Fi联盟总经理Frank Hanzlik给出了解释 :“虽然我们按照常规应该在完整的802.11n标准出台之后才开始认证,但是草案产品技术上已经成熟而且市场反应良好。因此,对它们进行认证对整个无线设备制造行业是有意义 的。”

目前,各厂商仍在加大802.11n产品的市场部署力度……是怎样的动力,让802.11n迅猛发展:

技术阵营合作发展。802.11n的两大主要阵营TGn Sync和WWiSE结合两方面的方案,共同向IEEE提交802.11n 1.0版草案;Wi-Fi联盟提前对草案产品进行认证。

先天的技术优势。作为一种能提供上百兆的带宽传输能力的无线技术,结合了MIMO(多入多出)、OFDM等多种技术,20和40MHz信道和双频带(2.4 GHz和5 GHz)。

厂商跟进,用户追捧。基于草案的芯片和产品不断出现,丰富市场。截至2006年8月802.11n路由器、客户端以及接入点出货已达30万台。

802.11n别让用户不明不白

在802.11n标准模糊,产品早产的非凡时期,不论是厂商、企业还是普通用户都处在尴尬的境地。这就需要厂商明白自己的责任,而用户应多一份信任。草案产品的不断推出,让企 业看到了厂商跟进的决心;第二板草案的跳票,让企业和用户顾虑重重。

顾虑1:草案有近12000处的修改,面对如此不成熟的标准,人们开始对市场上的802.11n设备画上问号。

顾虑2:假如在企业内部部署了草案产品,正式标准颁布后是否会兼容草案产品。这样的半成品是否会在将来,给企业的整体网络带来困扰。

那么到底企业该如何抉择呢?首先,不妨让我们从技术角度看一下。802.11n结合了多种技术,如MIMO(多入多出)、OFDM技术等。用户最多看到的是MIMO,这种多天线技术是 802.11n标准的基础。当802.11n草案刚刚提交时,无线芯片厂商就等不及IEEE讨论出到底哪家的方案更好,纷纷推出了自己的MIMO芯片。接着,市场上的无线网络产品厂家紧随其 后,迅速将这些无线芯片变成了新产品。


;这些产品上所标的诸如“Pre-N”(准802.11n)之类的标签。其实,因为MIMO只是802.11n标准的一部分。而且由于芯片设计方面的差异,导致这些产品之间根本都不能兼容,“准 802.11n”更是谈不上,这些产品唯一能承诺的是它们可以兼容已有的无线标准802.11b/g,而不是将来的802.11n.

而802.11n标准草案集成了MIMO方案和其它一些已经通过的方案,于是出现了标注着“draft-n”的无线网络产品。这一次,厂商们公布它们的产品将与未来通过的802.11n标准完全 兼容。那么企业该选择谁呢?种种疑问考量着厂商的责任心。

企业的选择取决于自身情况以及对无线网络的需求。对于大型企业用户,尤其是那些偏爱无线网络的企业用户来说,应该谨慎采用新产品,因为未来可能出现的兼容性问题会给企 业带来更大的硬件成本。对于中小企业来说,他们也许会从新产品中获得额外的带宽优势,而一旦出现兼容性问题,小企业解决起来也更加灵活一些,硬件成本的损失也要小很多 .

对于尝鲜的用户和已经接触了802.11n草案产品的企业也不用过于担心,因为应用提升才是硬道理,不要因为标准的束缚阻碍了企业应用的步伐,而标准的确定和技术的普及同样离 不开企业和用户的信任。

802.11n标准的跳票在一定程度上会阻碍市场的发展。而从另一面恰恰说明了该标准深受关注,不是草草发布就行的,因为802.11n标准的正式颁布,将标志802.11b/g会在随后的日 子里逐渐退出无线舞台。

802.11g渐渐淡出

随着802.11n的逐渐成熟,802.11g会渐渐淡出,其从技术推广、普及,再到成为主流,802.11g看上去波澜不惊,但与802.11b相比,却始终未占据市场主导地位,缘何为此?

技术的演进和产品的推层出新无可厚非,在基于802.11标准的Wi-Fi技术发展过程中,802.11a由于频段的限制被802.11b逐渐取代,802.11b又由于带宽的限制被802.11g逐渐取代, 而802.11n取代802.11g的发展态势却超乎平常。2006年9月,BroadCom公布其802.11n出货量已超过了100万个单位。而据In-Stat2006年8月的统计,包括Linksys, D-Link, Netgear, Buffalo以及Belkin等的802.11n路由器、客户端以及接入点出货更是达到了30万台。种种迹象都在表明市场的重心正在渐渐向802.11n倾斜。

想当年,802.11b与802.11a逐渐取代和共存用了大约7年时间,而从802.11b到802.11g,再到即将到来的802.11n,802.11g从开始推广、普及,再到与现在的802.11n草案产品共存 ,属于802.11g在市场主流地位的真正时间不到3年左右。

相对于先前的802.11a和802.11b,802.11g的技术优势无庸质疑,工作在公用的2.4G频段,最高提供54Mbps数据带宽,兼容802.11b产品,并且支持视频数据流应用。2003年6月12日 标准正式颁布之前,业界对于802.11g的期待和热情高涨,标准颁布之后,由于价格和市场量的相对小,802.11g标准的颁布并没给WLAN市场带来强劲冲击,直到2005年下半年整个 WLAN市场还是照样在不瘟不火的发展,始终未占据市场主导地位。究其原因,无外乎四点:

802.11n标准未颁布 11g+是主导

在802.11n草案产品出现之前的日子里,802.11g以及一些号称108M、125M的无线局域网设备一直在上演着新瓶旧酒的把戏,假如你现在到市场上采购无线局域网产品,那么会看到 有802.11g、802.11g增强型(11g+)、MIMO以及最新的802.11n多种类型无线局域网设备。这些设备无线速率有54Mbps、108Mbps、125Mbps、MIMO型54Mbps、MIMO型108Mbps、MIMO 型240Mbps以及300Mps等等。

802.11n产品由于价格昂贵,以及标准确定后,如何对草案产品升级换代等原因的顾虑,企业对草案产品仍保持观望态度。在采访过程中,很多企业都表示802.11n产品目前还只限 于少数人应用,如一些尝鲜的用户和对带宽需求较高的中小企业。

企业的选择取决于自身情况以及对无线网络的需求,应用提升是硬道理。11g+标准并不是IEEE官方标准,事实上它包括了三个非官方标准:Super G、Afterburner和实际没有广泛 应用的Nitro XM.在2003年底,Atheros就推出Super G技术,基于该技术的无线路由的理论最大速率达到了108Mbps,那时802.11g官方标准刚发布半年。目前Netgare、D-Link、 TP-Link等品牌推出了符合108M标准的无线路由。2004年10月,Broadcom推出了另一种新技术Afterburner,采用这种技术的无线路由的理论最大速率是125M,Buffalo、Linksys等 公司则使用这种技术推出了自己的125M产品。基于这些技术的产品统称为11g+产品,但实际上Super G产品和Afterburner产品相互间只能在802.11g/b标准下兼容,而在不同的 802.11g+标准中它们是互不兼容的。

那么对于带宽需求较高,部署和升级换代灵活的中小企业来说,802.11n和11g+产品谁更适合呢?现在我们就一起去看看各大厂商的两线产品。

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