如果你经常上网，一定会知道Google这个搜索引擎。在前不久，Google最近推出了一项新的Web邮件服务，竟然给每个用户提供了1GB的免费邮箱空间，这就是Google的Gmail。在提供超大的邮箱空间的同时，Gmail也带了一些用户隐私权方面的问题，引起了多方争议。下面我们就针对Beta版的Gmail来详细评述一下它的功过是非。

虽然Gmail仍然处于测试阶段（beta版），但这个襁褓中的婴儿的知名度已经不亚于微软的Hotmail了。这一方面是因为其系出名门的身世，另一方面则是因为Gmail是以广告收入作为商业模式，因此免不了在用户隐私权方面引发了各种争论。

虽然Gmail还没有正式版（也许还需要几个月），但它前不久提供了1000个测试帐户用于检验beta版的运行状况，因此我们也有机会一睹这款邮件产品的庐山真面目了。

可以想象，当Gmail正式版发布时，肯定会有大量的用户进行注册。虽然那些非常关注隐私问题的用户可能会放弃Gmail，但更多的用户会更加看重其容量和易用性，而不是隐私。

Gmail给我们带来了什么？
首先当然是1GB的超大邮箱空间。这么大的邮箱空间在目前的免费邮箱市场上无出其右，就连很多收费邮箱在它面前也会无地自容。作为商业经营，Gmail的收入从何而来呢？Google计划采用在邮件中插入广告的模式来盈利，在注册时我们从服务条款中也可以见到，用户必须接受Google的广告才可以注册成功。与很多网站上常见的广告条和弹出式广告窗不同，Gmail的广告采用Google传统的纯文本形式（也就是我们在google搜索结果页面右边经常能看到的文字广告），并且只放在邮件窗口的右下角，因此根本不会影响用户阅读邮件，另外在用户发送的邮件中，也不会包含这些广告。

在文字广告下面，会列出与邮件主题相关的信息，这些信息是根据邮件标题利用Google搜索引擎自动搜索得到的。据Google表示，所有邮件都是使用电脑自动扫描的，广告商绝对不会得到任何邮件或用户私人信息。

有了1GB的大空间，随之而来的肯定就是如何对空间进行管理了，具体来说就是如何管理你的邮件以及如何迅速查找邮箱中的指定邮件。由于和Google本是一家，因此Gmail理所当然的借用了Google的搜索机制。它同时使用了面向线程（thread-orientated）的技术，并使用标签（Labels）将线程分类，Gmail将这种设计叫做“discussions”，这种类似讨论组的风格是Gmail邮件服务器的三大特色之一。

这就是Gmail的收件箱界面，其中显示了邮件以及线程，它们在Gmail中被称为“discussions”。标签（Labels）位于邮件标题的后面。

那么这个线程到底有什么用呢？每次用户发送或接受到一个全新的邮件，就相当开启了一个邮件线程，之后用户收到的有关该邮件的回复或者用户针对邮寄回复再次发送的邮件，都会被归为一类，而Gmail将只显示第一个邮件，这和网上的很多论坛以及新闻组的阅读风格非常类似，因此才被称为“讨论组”模式。另一种分类方式则是按照邮件标签分类。用户可以定义任意多个标签，此外，Gmail还预设了四种默认标签：收件箱，星级邮件（用来简单的表示重要邮件），垃圾邮件以及废件箱。

标签与其他Web邮件服务器中的文件夹有所不同，它可以进行叠加。举个例子来说，如果你的收件箱列表中有封来自于Politechbot.org的邮件，那你可以给它打上一个叫做“Politechbot”的标签，而收件箱中涉及到个人隐私的邮件，你可以为它们打上“privacy”标签。你可以选择只显示标有“Politechbot”标签的邮件，也可以选择只显示带有“privacy”标签的邮件，但是有些邮件由于具有这两种标签，因此会同时出现在这两种视图模式中。这其实是个简单的“或（OR）”运算，不过目前Gmail还不能完成其他布尔运算，也就是说，用户无法在显示“Politechbot”标签时排除带有“privacy”标签的邮件（NOT运算），也无法同时显示“Politechbot”标签和“privacy”标签（AND运算）。

用户自定义的标签可以代替以往的文件夹对邮件进行管理。一个邮件可以有多个标签。

在查找邮件方面，毫无疑问要借助于google的搜索引擎了。默认情况下，其搜索范围包括邮件标题、正文以及邮件地址。此外，搜索选项还可以让用户只选择其中某个区域进行搜索，也可以按照标签进行搜索。

Gmail的日期功能可以帮助用户搜索某天收到的邮件，或者针对几天、几周或者几个月内收到的全部邮件进行搜索。邮件的搜索结果也不是单纯的列表形式，而是按照线程进行规类合并的结果，用户必须点击相应的讨论主题，才能观看搜索结果。

上图是针对旧邮件的搜索页面，其高级搜索功能相当实用。

在搜索功能旁边的是过滤选项。它与其他邮件服务器的过滤功能类似，包括邮件地址、标题、内容中的关键字以及是否含有附件等项目。针对每个选项，用户可以将符合过滤条件的邮件归档、赋予某个标签，或者之际放入废件箱。

用户可以定义任意多的过滤条件，以便在收到邮件时对邮件进行组织。

归档（Archiving）简单来说就是一封邮件（或一组讨论）不再出现在收件箱中，唯一能看到它的方法就是通过搜索引擎将其搜索出来。在归档之上还有一种处理邮件的方法，就是废件箱，你可以将邮件发送到废件箱，或者将其打上废件箱的标签。永远删除邮件的唯一方法（至少用户是这样认为的，但Google在服务条款中明确说明，并不能保证用户所删除的邮件会真正从服务器上删除）就是从废件箱文件夹中删除邮件。至于Google为什么会强调邮件删除问题，也许是因为它想告诉用户有了这么大的邮箱以及良好的分类和搜索工具，就不再需要删除邮件了。

在用户界面上，Google确实下了不少功夫。改变搜索选项并不会导致整个页面的刷新，而仅仅是搜索结果进行刷新，而且这种刷新在实际使用中显得相当平滑。

邮件被组织成讨论组的形式。搜索会返回整个讨论组，用户可以点击查看相关内容。纯文本形式的广告会出现在页面的右下角。

Gmail提高易用性的另一个特点是加入了快捷键设计。在默认情况下快捷键功能处于关闭状态，当开启快捷键功能后，用户不用鼠标就可以完成诸如在多个邮件主题间跳转，在同一主题下的多个邮件中跳转以及其它大部分基本功能。

邮件的设置窗口只包含了很基本的几个选项，比如开启或关闭快捷键功能（默认关闭）等。

Gmail邮件服务功能的访问形式比较单一，也就是说，用户无法通过POP3或SMTP访问Gmail，而只能使用Web界面。另外用户需要注意的是，Gmail邮箱的用户名不能少于六个英文字符。据Google表示，Gmail只接受个人用户注册。但实际上，用户完全可以将其当作公司邮箱的备份邮箱，或者专门用它接收那些带有超大附件的电子邮件。

使用条款
Gmail的服务条款写的非常简单。由于服务是完全免费的，因此Google对它的稳定性没有给出任何保证，也就是说，Google会在未发出提示的情况下在任何时间关闭邮件服务，并且不承担由于邮件服务器停止给用户带来损失的责任。同时，Google还表示会自动删除那些90天没有登陆的帐户。条款中还表示用户的邮件删除后还会保留在系统中。

实际上，服务条款中引起最大争议的还是与广告相关的部分。据Google表示，邮件系统会以全自动的方式在用户的邮件中插入广告，在这个过程中没有人工读取邮件的可能性。然而，google又解释说，不会有人在没有的到用户许可的情况下，为了定位某种广告或其他信息而阅读用户的邮件内容。

这意味什么呢？我们也不知道。我们过去曾经见过有的公司宣称的广告邮件过滤服务实际上是通过人工读取信件来剔出广告邮件的，不过这个工作量可真是不小。即使通过最高级的侦测工具，我们也无法确定到底是谁阅读过你的邮件，以及他这种行为的目的。因此，如果你不想让任何人有阅读你的邮件的可能，那么就不要用Gmail。同样，如果你不希望邮件系统阅读你的邮件，那你可以选择使用加密邮件的方法或者不用Gmail。

Google在条款中表示欢迎用户回馈意见，并且保密条款也许会在Gmail正式发布时有所改动。不过Google并没有表示会修改它的广告策略，除非法律团体给这个策略带来了无法消除的阻碍。

到目前为止，Google还没有遇到这种严峻的阻碍。较早前由英国的Privacy International组织针对Gmail的指控已经被英国的Information Commissioner Office（ICO）驳回，部分原因是因为基于法律规定，互联网上的服务只要在服务条款中明确说明用户的信息会被如何处理就不属于违法。在Information Commissioner看来，Google是非常透明的，并没有数据安全问题。

不过Privacy International还指出，由于Google的服务条款只得到了Gmail用户的许可，而那些使用其它邮件系统的用户并没有认可这些条款，当他们给Gmail用户发送邮件时，同样会被google的系统读取邮件内容并按关键字分类。

那么Gmail的隐私策略条款到底是怎么说的呢？

 “我们收集有限的帐户信息并将你的帐户和邮件安全的保存在我们的服务器中。”
 “在没有得到用户许可的情况下，我们不会出于市场目的而出租、出售或共享用户的个人信息。”
 “在未经用户许可的情况下，不会有人为了在邮件中插入广告或相关信息而人工阅读用户的邮件。”

Google所收集的基本用户信息包括用户的姓名、备份邮箱地址以及密码提示问题和答案（以便用户在忘记密码时给予帮助）。那么在用户点击广告时又会发生什么事情呢？据Google表示，广告URL不会携带任何个人信息，它只会向广告商的网页发送一个识别符号，表明用户来自Gmail网站。

对于那些非常看重隐私权的用户来说，他们仍然对Gmail不放心，不过通过加密邮件应该能有效的加强邮件的私密性。而对于其它用户来说，广告并不会打扰正常的阅读，而且有些广告也许会带来有用的信息。