说到浏览器，很多人第一时间想到的或许是微软的IE，微软公司的IE浏览器多年来一直占据主导地位，其主要原因在于它捆绑在Windows 操作系统中，并且是免费的。在第一次浏览器大战中，捆绑策略给其竞争对手Netscape浏览器致命的打击，以致其渐渐在市场上销声匿迹。
自从微软在Windows 98中捆绑IE进行销售，IE就一直在市场中处于垄断地位。相应的，浏览器市场也风平浪静地运行了五六年。而随着最近一年来越来越多的IE浏览器重大缺陷被发现，并且升级乏力，越来越多的浏览器开始觊觎IE的领地。新兴浏览器如Firefox、Maxthon、Opera等正悄悄侵占IE市场。甚至有业内人士预言，比尔.盖茨最大的“噩梦”可能从此开始。
新锐——火狐
在挑战微软众多的非IE浏览器阵营中，名声最大的当属初生牛犊——Firefox。它出现之后，微软在浏览器的市场份额就迅速下跌着。它的开发者、19岁的布莱克.罗斯也因此一夜成名。据悉，火狐狸是一款开放源代码的免费浏览器，大小只有4.5兆，它同时支持微软视窗和Linux两种操作系统。去年11月9日，火狐狸1.0版本正式推出后，迅速抢占了部分浏览器市场，到11月底，火狐狸的下载量超过了650万次，如今火狐狸已经占据了超过5.51%的浏览器市场份额，成为国际上仅次于IE的常用浏览器。调查表明，“火狐狸”的市场份额正以每两周1%的速度增长。而受此影响，微软IE浏览器的市场份额第一次跌到了90%以下。
除了上述的Firefox浏览器之外，目前网友使用较多的还有Safari、Opera、Maxthon、SailBrowser、Green Browser等，不过，要挑战市场占有率90%的微软IE也并非一夕之功。当年技术与资金都雄厚的Netscape，都败倒在微软IE捆绑式销售下，开源浏览器要想真正打破垄断，恐怕会有远比想像艰难的漫漫长路。
实际上，微软自从在浏览器市场上占据了垄断地位后，IE浏览器就几乎没有出现过重大变化。不少人认为，如果当年要不是Netscape一败涂地，而是与IE形成双雄对立的局面，那么现在的浏览器技术将更为出色。由于微软失去了迫使其继续革新的竞争压力，浏览器的研发早在几年前就被束之高阁、无人问津了。由此可以想像，如果微软现在仍然尾随在Netscape后面，那么IE浏览器将会成为一个比现在更加出色的产品。
浏览器的市场份额，其实很大程度上是由操作系统的市场份额来决定的，对于大多数用户来说，选择了操作系统就随即接受了相应的浏览器。苹果>玩家们现在喜欢的是Safari，Linux用户也绝对不会用IE，而在Windows用户里，则已经有一部分人接受了Firefox和Opera。随着Linux与Mac等操作系统不断蚕食Windows的市场份额，在与IE的竞争中，众多浏览器如同蚂蚁雄兵一般，聚集着越来越大的力量。
暗兵——Google
Google如今可以称得上是互联网领域的焦点制造者，从2004年起，Google一直致力于将其商业模型拓展到不同的新领域中。在诸多揣测中，关于Google推出自己的浏览器一事早已流传，谣言源于Google对未来的恐惧。因为有可能在未来的某个时候，浏览器将集成搜索功能，而届时的搜索引擎也许就没有Google的一席之地了。
越来越多的迹象表明，Google正在计划推出自己的互联网浏览器产品。尽管Google公司发言人并未对此发表任何评论，但业内分析家相信，Google目前正在积蓄研发力量，最终将推出自己的浏览器产品。为了达到这个目的，Google已经注册了相关网址，申请了相关技术专利以及聘请专业技术人员。而作为浏览器市场的霸主，微软也已经意识到了Google的威胁，并决心与其一决高下。
虽然Google不愿意对推出浏览器的传闻进行表态，但是许多事实都在逐步印证着这个猜测。作为互联网领域的贵族，Google绝对不会只甘心经营自己原有的搜索市场。看看Google已经推出的一些服务就不难发现，Google正在成为互联网行业的领导者之一。据了解，目前Google公司已经从BEA、微软、Sun等公司挖来了一些大牌的开发人员。亚当.博斯沃思在去年7月份辞去了BEA公司首席设计师兼副总裁的职务加盟Google公司，他曾为微软公司IE的开发立下了汗马功劳，被认为是Web服务领域的顶级专家之一。业内人士指出，Google推出网页浏览器的好处多多，它可以整合Google的搜寻技术、Gmail免费电子邮件、Blogger日志以及弹出式(Pop-up)广告封锁等功能，能够让Google有机会成为潜在的市场赢家。
业内人士认为，Google究竟能否在浏览器市场中立足，能否成为该市场新的霸主，从某一方面讲，并不是Google自己决定的，还要看微软的态度，要看世界各国反垄断的决心和措施。
微软的野心
IE下滑，令人欣喜。特别是对其他浏览器厂商来说，更是难得的喜讯。这一变化预示着雷打不动的IE其垄断地位开始出现了松动，为别的浏览器带来了新的希望，未来IE市场可能因此出现新的布局。 面对挑战危机，微软当然不会袖手旁观，毕竟在浏览器市场，微软的IE多年来一直占据着90%以上的市场份额。微软的战略简单而有效果，通过在微软视窗操作系统中捆绑互联网浏览器，从而占领市场，打压竞争对手。凭借这个战略，微软曾经打败过互联网浏览器市场的巨头企业网景公司。
面对火狐和Google的威胁，今年初微软公司宣布重新激活了IE项目组。对于大多数公司来说，重新激活一个项目组意味着会推出新产品。很多年以来，IE一直是视窗操作系统的一部分。如果你想增加IE的新功能，你就不得不升级整个操作系统。然而在去年7月份，情形有些变化了。在询问微软是否会推出独立版本IE 7浏览器时，微软的回答变得愈发含糊了。业内人士认为，如果Google推出自己的浏览器产品，那么微软很可能也会将IE从操作系统中剥离出来单独销售。
在过去的几年中，微软在IE浏览器方面的投入显然缺乏“独孤求败”的精神，因为在微软看来，现在的浏览器之战，已经很难撼动桌面系统的走向，浏览器只是作为一个免费的软件产品，微软更愿见到更多的有竞争力的产品出现。和IE相比，微软对于多媒体播放器的开发则要重视得多，当然，这和微软进军家庭影音市场有很大的关系，Windows 2003 Media Center的推出，多媒体播放器的频繁升级，多项高清晰流媒体文件格式专利的申请，可以看出微软对待竞争的态度不是不作为，而是有所侧重。微软或许正在努力实现一个古老的预言，那就是要消灭浏览器。“皮之不存，毛将焉附”，当用户不再需要依赖浏览器来上网的时候，微软IE以及Firefox、Safari、Netscape一众浏览器，究竟还有多少存在的价值呢？
