VMWare需要一个操作系统来作最基本的平台，其它系统在它上面运行。作平台的这个操作系统叫HOST OS，为了叙述方便，我们称为“主系统”；在主系统上运行的其它系统都叫GUEST OS，“子系统”或“客户系统”。由于HOST OS必须要稳定，并有独立应用程序内存空间的功能，所以目前只支持WinNT/2000/Linux作主系统，WIN9X没有当HOST OS的资格。
前面提到VMWare“变态”，很大程度上是指它对系统的要求高。除了要给主系统相当充裕的内存/硬盘空间外，你还需要为每个子系统准备它们正常运行需要的内存数目。举个例子，WIN2000本身要想比较爽的运行，128M是少不了的。同时，如果你还想运行一个虚拟WIN98，至少要给他提供个64M左右吧。这样，内存需求就达到192M。实际上，加上VMWare本身的开销，在256M以下的机器上运行VMWare有时显得很紧张。如果VMWare对你真正有用的话，你会理解到无论如何加内存比再买台机器联网要便宜得多。当然，我的估计不一定正确，跟各人的具体情况有关系。
下面来讲讲硬件模拟的问题。
既然VM模拟了一台真实的机器出来，我们就必然会问，这台机器用的硬件和我真正的电脑硬件是什么关系？让我们用声卡网卡为例，来看一下这个图：
不管你真正的硬件是什么牌子，什么型号，在虚拟机中一律被模拟成一种兼容性最好的大路货。以声卡为例，我的声卡是ESS SOLO-1，但在虚拟机中一律模拟为Creative Sound Blaster/AWE-32，因为这种卡兼容性好，几乎所有操作系统都能自行识别并驱动。至于虚拟机中的声音指令如何通过真实的声卡和音箱来发声，这一系列转换就由VMWare来完成。
网卡：原理同声卡。区别是虚拟网卡还可以用来在GUEST OS和HOST OS之间通讯，建立标准的TCP/IP或NETBEUI桥梁。在虚拟机中网卡都是一种叫AMD PCNet AM79C970A的PCI 10/100网卡。这个卡很大众化，WIN9X/NT/2000/Linux都可以自己识别并驱动。如果你需要在虚拟机中运行DOS或WIN31，由于这两个系统无法识别此网卡，你可以从AMD的网站下载此型号网卡的驱动程序来驱动。
显卡：刚装好的虚拟WIN98和LINUX/X-WINDOW，只能以标准VGA/16色方式运行。实际上，VMWare把显卡模拟成了一种叫“VMWARE SVGA (FIFO)”的型号，并自带了这种显卡的驱动程序，只要你装上它，就能让虚拟系统的分辨率和颜色数增加。具体安装方法后述。
驱动器：软驱和光驱的虚拟比较简单，基本上就是和主系统共用，一张盘放进去，大家都能读。硬盘问题稍微复杂一些。虚拟机和我们标准的IDE支持一样，提供了四个IDE设备的接口，分别用IDE0-0，IDE0-1，IDE1-0，IDE1-1表示。第一个数字表示PRIMARY或SECONDARY IDE通道，第二个数字表示主/从设备。你可以在设置中为每个设备选择来源。
对硬盘，IDE设备有VIRTUAL DISK和EXISTING PARTITION两种方式。当使用第一种方式时，实际上是在真正的硬盘上建立一个大文件，用来作为虚拟机的整个硬盘。你在虚拟机中的任何操作（包括FDISK， FORMAT， PMAGIC等）实际上都在这个大文件中进行，不会影响真正系统的数据。这种方法的好处是安全，完全和主系统隔离开，不用担心数据问题。坏处是虚拟机刚建好时就完全是台新机器，需要花时间分区，格式化，激活，装系统（还要找光盘或软盘来启动）。如果采用第二种方式（EXISTING PARTITION），那就是把真实的分区开放给虚拟机使用。好处是已有的系统可以直接运行，坏处是如果不小心可能会影响硬盘上的有用数据，另外一个问题就是已有的WIN98在虚拟机中运行和常规方式运行时，有不同的硬件集（常规方式运行时，用的是你真正的硬件，在VMWare中运行时，相当于用的全套VM牌硬件），会在启动的时候花很长的时间来“找到新硬件”。至于有朋友希望能两种方式混用，比如IDE0-0是隔离的虚拟盘，IDE0-1是真实硬盘的部分分区，这种情况我没试过，大家自己小心测试。
串口和并口的模拟：这个不太顺手，感觉是空的串口就可以模拟给VM用，连了东西（UPS，MODEM等）就会在虚拟机启动时告诉你COM口不可用。我没太注意这个问题，因为我虽然无法将COM1以及其上的MODEM模拟出来，但不要忘记GUEST OS和HOST OS是可以连成一个标准TCP/IP网络的，所以可以用WIN2000的“连接共享”解决上网问题。至于并口，我没有打印机，没试。不过，就算不能模拟给VM用，也可以通过网络打印的方式解决。
