我们知道WIN2K系统最大的突破性和成功之一就在于它全新引入“活动目录（Active Directory）服务，使得WIN2K系统Internet上的各项服务和协议更加联系紧密，因为它对目录的命名方式成功地与域名“的命名方式一致，然后通过DNS进行解析，使得与在Internet上通过WINS解析取得一致的效果。 活动目录也说明了Microsoft在网络结构方面的策略转移，虽然在以前NT时代也有部分产品（EXCHANGE SERVER、IIS等）提供过类似于活动目录的服务，然而活动目录作为一个全新的综合服务方式是在WIN2K的诞生后随之而的。活动目录的身影似乎在整个WIN2K系统中无处不在。然而要真正了解“活动目录的方方面面又谈何容易，下面就想通过一些通俗的讲解花几个篇章对活动目录的各主要方面作一详尽的分析，希望对那些对WIN2K的活动目录还存有畏惧心理的新手一个全面认识的机会。
一、活动目录的由来
谈到活动目录最使人容易想起的就是DOS下的“目录、“路径和Windows9X/ME下“文件夹，那个时候的“目录或“文件夹仅代表一个文件存在磁盘上的位置和层次关系，一个文件生成之后相对来说这个文件的所在目录也就固定了（当然可以删除、转移等，现在不考虑这些），也就是说它的属性也就相对固定了，是静态的。这个目录所能代表的仅是这个目录下所有文件的存放位置和所有文件总的大小，并不能得出其它有关信息，这样就影响到了整体使用目录的效率，也就是影响了系统的整体效率，使系统的整个管理变得复杂。因为没有相互关联，所以在不同应用程序中同一对象要进行多次配置，管理起来相当繁锁，影响了系统资源的使用效率。为了改变这种效率低下的关系和加强与Internet上有关协议的关联Microsoft公司决定在WIN2K中全面改革，也就是引入活动目录的概念。理解活动目录的关键就在于“活动两个字，千万不要将“活动两个字去掉而仅仅从“目录两个字去理解，那你我理来理去一定还是不能脱离原来在DOS下目录或Windows9x下的文件夹，正因为这个目录是活动的，所以它是动态的，它是一种包含服务功能的目录，它可以做到“由此及彼的联想、映射，如找到了一个用户名，就可联想到它的账号、出生信息、E-mail、电话等所有基本信息，虽然组成这些信息的文件可能不在一块。同时不同应用程序之间还可以对这些信息进行共享，减少了系统开发资源的浪费，提高了系统资源的利用效率。
活动目录包括两个方面：目录和与目录相关的服务。目录是存储各种对象的一个物理上的容器，从静态的角度来理解这活动目录与我们以前所结识的“目录和“文件夹没有本质区别，仅仅是一个对象，是一实体；而目录服务是使目录中所有信息和资源发挥作用的服务，活动目录是一个分布式的目录服务，信息可以分散在多台不同的计算机上，保证用户能够快速访问，因为多台机上有相同的信息，所以在信息容氏方面具有很强的控制能力，正因如此，不管用户从何处访问或信息处在何处，都对用户提供统一的视图。
二、相关名词术语
虽然活动目录中用到的许多技术在其他软件产品中也已经出现过，但作为全面的整体网络方案还是首次亮相，其中有许多名词或术语或许是闻所未闻的，所以有必要详细了解
一下活动目录的有关名词或术语。
1、名字空间：从本质上讲，活动目录就是一个名字空间，我们可以把名字空间理解为任何给定名字的解析边界，这个边界就是指这个名字所能提供或关联、映射的所有信息范围。通俗地说就是我们在服务器上通过查找一个对象可以查到的所有关联信息总和，如一个用户，如果我们在服务器已给这个用户定义了讲如：用户名、用户密码、工作单位、联系电话、家庭住址等，那上面所说的总和广义上理解就是“用户这个名字的名字空间，因为我们只输入一个用户名即可找到上面我所列的一切信息。名字解析是把一个名字翻译成该名字所代表的对象或者信息的处理过程。举例来说，在一个电话目录形成一个名字空间中，我们可以从每一个电话户头的名字可以被解析到相应的电话号码，而不是象现在一样名字是名字，号码归号码，根本不能横向联系。Windows 操作系统的文件系统也形成了一个名字空间，每一个文件名都可以被解析到文件本身（包含它应有的所有信息）。
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