核心提示：提供免费产品的公司又当如何依靠“免费来建立商业模式呢？《连线》杂志主编克里斯-安德森（Chris Anderson）在《华尔街日报》上撰文对此进行了分析。

过去10年间，整个网络经济的规模已经足以与一个国家相媲美，而且在互联网这个“国度里，各种产品和服务的默认价格都是零。从音乐到视频再到百科全书，所有这一切在互联网这个虚拟世界中的生产和运输都不会产生任何边际成本，因此，根据经济学的原理，它的价格自然也会遵循同样的规律——免费为用户提供。在谷歌的时代，互联网完全就是一个免费的国度。

但这并不意味着互联网公司就无法利用这些免费的产品和服务获取利润。免费同样可以成为一门好生意。那么这些公司是如何做到这一点的呢？很简单：少数人付费，多数人享用。有时，这甚至是完全不同的两类用户。一如传统媒体的模式，少数广告主为内容付费，而多数用户则可以享受到廉价甚至免费的服务。这种概念本身并不新颖，但是现在，无论是图片分享还是网络游戏，无一例外都在使用这种模式。过去10年间，这种“双边市场（two-sided market）的模式超越了媒体的范畴。如今，几乎所有的大型互联网公司都在采用这种模式，从Facebook到MySpace再到谷歌。

除此之外，互联网经济还催生了一些完全不同的商业模式。“自由增值（Freemium）就是其中之一。这是一种依靠高端付费服务来支持免费服务的商业模式。公司首先会面向市场推出免费的产品，并尽快吸引到大量的用户，然后将其中一少部分用户转化称付费用户。这与以往的免费模式完全相反：以前，人们对于所有的顾客都提供同样的服务，大部分用户需要付费，而少部分是免费。这种“自由增值则对顾客区别对待，想要享受优质服务的少数顾客需要付费，而其他大部分用户则可以免费享受普通服务。去玩玩网络游戏《企鹅俱乐部》（Club Penguin）你就会有更加深刻的体会。你不应该采用放弃1个小精灵而出售其他99个的策略，相反，你应该放弃99个虚拟企鹅而出售一个冰屋。

在现实世界中，由于提供服务会产生成本，因此企业会比较谨慎。但是在网络世界中则有所不同，免费产品的成本非常低廉，低到根本无法衡量，因此企业可以采取广泛撒网的方式。这也是为什么很多企业纷纷用软件来代替人进行操作的原因所在——软件比人要便宜得多。正因如此，在线TurboTax软件才能够免费帮助你提供退税服务，也正因如此，股东们才得以在互联网上进行股票交易，而旅行社也越来越像是一个搜索引擎。

在经济处于上升周期时，所有这一切都能够正常运作。经济繁荣时，由于风险投资家的积极参与和各种并购行为的盛行，“注意力（attention）（网站流量）和声誉“reputation（谷歌PageRank）都可以被转化成金钱。但是今年，投资和广告支出却出现了2001年以来的首次增长停滞。事实上，这两个指标几乎毫无疑问会出现下滑。风险投资额正在萎缩，谷歌也开始削减项目，而雅虎甚至无法自力更生，更不用说去资助他人了。那么，免费模式又受到了怎样的影响呢？

从消费者的角度来讲，这种模式毫无疑问是有帮助的。毕竟，当你身无分文时，0美元应该是一个非常好的价钱。因此免费的开源软件和谷歌Docs等基于网络的应用程序也将获得更快的发展。如今，“上网本（netbook）成了最便宜、最酷的电脑，这类产品的售价最低只有250美元而且它们所搭配的系统要么是免费的Linux要么是售价较低的旧版Windows。购买上网本的消费者不会去安装微软的Office，微软自然也就无法赚取每次几百美元的授权费了。的确，正如上网本的名字一样，这类产品的用户使用的都是与Office等软件对应的网络版应用程序，因为后者通常都是免费的。

这些用户还有很多节约钱的办法，例如玩免费的网络游戏，用Pandora听免费的音乐、取消有线电视并通过Hulu观看免费视频，甚至用Skype来代替固定电话。对于消费者而言，互联网简直就是个天堂：网络已经成了有史以来最大的一个商店，而且所有的商品都免费“出售。

那些希望通过互联网做生意的公司现状又如何呢？过去，（确切地说，应该是在去年9月之前。）这种模式非常简单。1、有一个优秀的想法。2、融资并将这一想法推向市场，通过免费模式占领尽可能多市场。3、如果这一想法真的很受欢迎，那就继续融资将企业做大。4、重复以上步骤直到将公司出售。

但是现在，第2步到第4步都不再可行了。因此互联网创业公司都不得不面临严峻的考验：在公司还处于创业初期时就要找到能够带来真金白银的商业模式。

当然，这在商业世界中并不是什么新的观念。但是却会对互联网世界造成一定的冲击。毕竟在此之前，只要有了“注意力和“声誉就不必担心资金。因为只要足够充分，那么总有一天，你就能以某种方式将它们转化成钱。

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